– Нет, вот теперь погоди, – он взял меня за руку и притянул к себе. Не обнял, просто рядом поставил.

– Что? – не поняла я.

– Просто постой спокойно две минуты.

К концу его фразы я уже догадалась. К нам приближалась компания. Не слишком трезвая, слишком шумная и явно агрессивная. В общем, хорошо, что я с вампиром.

– Воркуем, голубки? – нас окружило пятеро. Самый младший едва ли старше меня, самый старший – старше, но не на много. Уже не школьники. Еще не мужчины. На лицах – глумливые усмешки, перегаром несет так, что хоть вешайся. Один из компании лениво поигрывает ножом. Даже странно, что пальцы все еще ловкие.

– Воркуем, – невозмутимо отзывается Анхен, все так же лениво покачиваясь на ветке. – Может, вы дальше пойдете? Парк большой.

Бездна, у него же аура скрыта. Не чувствуют они его – вампиром. Так, пижон с девчонкой в весьма уединенном месте. Я вцепилась Анхену в руку. Не то, чтобы я боялась за себя или, тем более, за него, но ситуация была весьма неприятной.

– Пойдем, – с кривой усмешкой соглашается тот, что с ножом. – Вот ты нас сейчас на выпивку профинансируешь, и мы пойдем.

– А я без денег, – не-то-чтобы-вампир улыбается так легко и искренне, словно приятеля встретил. – Не поверишь – последние на мороженое девчонке потратил.

– Последние ты явно на шмотки свои потратил, – злобно бросает худой блондин с давно не мытыми волосами. – Что-то ты смелый больно. Думаешь, нарядился вампиром, так к тебе и могущество вампирское придет? Одной левой нас раскидаешь? – он отвратительно хохотнул, остальные с удовольствием заржали.

– Зачем? – в голосе откровенная скука. – Ладно, ребята, приятно было познакомиться. У нас с подружкой тут еще дела.

– И у нас, – хохотнул первый. И резким движением дернул меня на себя, в одно мгновение обхватив за плечи и приставив нож к горлу. – Деньги, быстро, пока у меня рука не дрогнула!

– Зря, – Анхен даже не дернулся меня спасти. Просто очень медленно поднял руку к очкам, словно собираясь их снять…

– Быстрее, сука, – блондин со всей силы двинул ему кулаком в челюсть… Ну, в смысле, в то место, где только что была челюсть. Кулак просвистел в пустоту, нападавший потерял равновесие и рухнул, ударившись грудью о ветку, на которой уже никто не сидел. Но еще прежде, чем он упал, нас ударила, накрывая, вампирская аура. Нож у моего горла дрогнул, державшие его пальцы начали разжиматься.

– Замерли! – голос вампира был очень тихий, почти шепот, но по натянутым нервам бил, как крик. – Опусти нож, отпусти девочку.

Игры кончились. Небрежно держа черные очки в опущенной руке, посреди замерших истуканами отморозков стоял вампир. Нет, глаз его было не разглядеть в густой тени деревьев, но блестели они весьма нехорошим блеском, а тишина была гнетущей, и аура его разве что дымом не клубилась, хоть и невидимая.

Он протянул ко мне руку, и я подошла, и прижалась к нему, утыкаясь носом в плечо, ища защиты в нем – от него же самого. Потому что в этот миг я его боялась больше, чем любых пьяных придурков.

– Спустились к пруду, вошли в воду и поплыли на тот берег, – меж тем приказал вампир совершенно ровным голосом. – Молча, – добавил затем, хотя тишина стояла и так – просто гнетущая.

Судя по звукам, они выполняли его указание. Я отважилась оторваться от вампира и взглянуть. Да, сползали – сваливались с кручи, не останавливаясь, не раздеваясь заходили в воду.

Даже не пойму, что я почувствовала в первый момент: облегчение или разочарование. Он что, их отпускает? А я уже представила, что сейчас здесь будет море крови и оторванные головы. А они, значит, просто купанием отделаются?

Я смотрела, как они, словно зомби, идут в воду. В одежде, в тяжелых ботинках, тот, что держал меня, по-прежнему с ножом в руке. Постепенно до меня начало доходить.

– Анхен, вода же холодная. Это май, сейчас слишком рано для купаний.

Он молчит.

– В ботинках плыть невозможно, пусть хоть разуются.

Молчит.

– Они же пьяные. Переохлаждение, судорога…

Он по-прежнему молчит, глядя как они погружаются по пояс, по грудь, начинают плыть.

– Анхен, а если они плавать не умеют? Тут слишком широко, этот пруд и летом на трезвую голову не каждый переплывает. Анхен! Анхен, они же утонут!

– Как повезет, – вампир равнодушно пожимает плечами. – Что тебе до них?

Я смотрю, как они плывут. Кто-то вырвался вперед, рассекает водную гладь уверенным кролем. Не спешу за него радоваться. Знаю я, как мужики кролем плавают: двадцать гребков туда, двадцать назад, и все, выдохся. А впрочем – хотя бы умеет. Может и доплывет. Остальные плывут медленнее и вовсе не так ловко. Но вроде плывут. Ах, нет! Самый последний вдруг дернулся, ушел под воду, взмахнул руками, выплыл, закашлявшись, и снова над водой лишь рука.