Шаттлы исчезли и тут же появились, но уже почти в атмосфере планеты. Включив щиты, они понеслись за ведущим.

Пять минут — и шаттлы показались над идущим на земле боем… или бойней? Вейдер досадливо скривился — единственный, не похожий на тускенов, был среди них, и вариантов, как расстрелять корабельными орудиями дикарей, не зацепив сына, — а теперь, сполна почувствовав биение Силы в подростке, Вейдер полностью поверил, что это его сын, — не было. Что ж, придется делать все по старинке, вручную, а коммандос пусть лучше создадут оцепление

Тем временем что-то случилось в той свалке, что устроил Люк, и оттуда полыхнуло чистой и незамутненной жаждой крови и Темной стороной. Почти половина оставшихся в живых тускенов отлетели и остались лежать обгоревшими головешками — последствие весьма сильной молнии Силы.

«Надо же, — подумал про себя Вейдер. — Сын вряд ли уступит в этом плане Учителю».

Тем временем коммандос дали сигнал о готовности, и ситх дал отмашку на устранение тускенов. Вспышки выстрелов — и срубивший очередного пустынника Люк растерянно закрутил головой. Вот он заметил темную фигуру, что стояла в открытую и давила своей Силой. Короткий взрык, пара прыжков — и на Вейдера сверху обрушивается чудовищный удар мечом, удерживаемым левой рукой. Но выметнувшийся снизу-сбоку красный сейбер перехватывает клинок и уводит его в сторону и вниз, прижимая к песку. Перехват сейбера левой рукой — и правая змеей метнулась назад, тыльной стороной нанося тяжелую оплеуху, отбрасывая подростка назад. «А меч не выпустил, — с удовлетворением подумал Вейдер, — будет из него толк».

Оглушенный подросток заворочался на песке, поднял голову и встретился взглядом с темным лордом. Несколько секунд сохранялась неподвижность, а потом мальчишка бросился к не ожидавшему такого ситху:

— Отец, это ты?! Ты правда пришел?! — надежда и осторожное удивление плескались в голосе мальчишки.

Ситх натуральным образом опешил, но что-то, что стало появляться или, вернее, оживать, когда на Корусканте в нем снова вспыхнула надежда, словно подтолкнуло под руку, и он притянул подростка к себе, закрывая его полой плаща и окутывая своей Силой, стремясь защитить от всего мира.

— Здравствуй… сын, — неуверенно ответил главный кошмар Империи. — Ты в первый раз так глубоко погрузился в Темную сторону?

— Да. Эти… твари разграбили ферму и убили дядю и тетю, я возился с вапораторами, — в голосе Люка чувствовалась ярость хищника. — Когда увидел это… В общем, я разозлился так сильно, что потерял над собой контроль.

— Понятно. Тебе нечего стыдиться, очень немногие могут так трезво мыслить после первого серьезного использования Темной стороны, я горжусь тобой, — ровным успокаивающим тоном сказал Вейдер. — Но что это была за вспышка перед концом боя? Ну-ка, покажи руку. Правую. Так, понятно, в лучшем случае ушиб…

— Наверное, гаддерфай скользнула по клинку… — как можно равнодушнее отозвался Люк.

— Наверное… — проворчал Вейдер. — Для этого у обычных мечей и существует гарда. Ладно, займемся этим всерьез на корабле, сейчас же… Лейтенант, зови сюда медика, пусть осмотрит руку моему сыну.

— Отец, не надо… — попытался протестовать Люк.

— Запомни, все раны и прочие повреждения надо лечить вовремя, поверь моему опыту, — наставительно произнес Вейдер.

— Понятно. А когда мы отсюда улетим? — снова оживился Люк.

— Так не любишь эту планету? — слегка поддел его Вейдер.

— А что на ней любить? Теперь даже тетя и дядя мертвы, меня ничто не держит на этом куске песка, — как о самим собой разумеющемся отозвался Люк.

— Кстати, о них. Как тебе с ними жилось? — стараясь удержать равнодушный тон, спросил Вейдер.

— Знаешь, если отбросить то, что дядя не понимал мое стремление к звездам, то хорошо, обо мне заботились, как о сыне, — задумчиво ответил Люк. — Жили мы, правда, скромно, но ты сам знаешь Татуин, здесь не пошикуешь.

— А что, своих детей у них не было? — с недоумением спросил Вейдер.

— Нет, а что? — удивился Люк.

— Странно как-то, Беру ведь была полностью здоровой, когда я ее видел, да и Оуэн тоже, — озадаченно протянул Вейдер. На мгновение застыв, он продолжил, с еле заметным урчанием хищника, почуявшего добычу. — Ладно, скоро мы все узнаем.

— Как? Они ведь мертвы, — в удивлении вскинул брови Люк.

— Зато сюда мчится один из тех, кого можно поспрашивать, тот, кто, возможно… — хищник чуял приближающуюся добычу.

— Неужели ты думаешь, что он опустился до такого? — ошарашенно спросил Люк, ведь получается, если бы не он…

— Подставить твою мать под удар он не постеснялся! — это был сип раненого зверя, когда-то сильного и гордого, а теперь способного лишь сипеть сорванной от воя глоткой.

— Я знаю, но…

— Откуда? — разгорающаяся ярость уступила место удивлению.

— Лет семь назад я сильно стукнулся головой, и пока лежал в отключке, у меня было видение, — как о само собой разумеющемся сказал Люк.