– Еще три таких выхода и я получу первую птицу на рукав. А с птицей... о-о, я перейду в поисковый отряд.

– А почему - поисковый отряд?

– Самая сложная работа. Платят там в три раза больше, да и оружие у них самое хорошее.

– Так почему именно - поисковый?

– Все новые банды и места высадки обнаруживаются такими отрядами. Мы перед отправкой сюда выходили на усиление. Прикинь, целый модуль рейдеров с полной командой. Группа, которая его засекла, уже возвращалась домой. У них и боеприпасов мало оставалось, да и последний бой с черными был тяжелым. Много раненых. Группа блокировала место высадки и запросила усиление. Кстати, следующий выход охотников будет именно туда. Попроси Терша, может возьмут, увидишь собственными глазами. Рассказывать можно долго, но если есть возможность посмотреть самому - пользуйся.

– У меня со снаряжением... не очень.

– А тебе ничего особо и не потребуется. А вот помочь на месте - наверняка сможешь. Модуль разбили, а чтобы достать до некоторых узлов - маленький рост - самое то. На разборке поработаешь. Там есть кому охранять, а вот техников мало. Тем более таких... проходимых. Ну, полазишь пару дней по узким коридорам, зато на оружие и снарягу - точно заработаешь. Скорее всего, там и подберешь себе всё. На месте. Модуль большой, его еще долго разбирать будут.

– А что за черные? Ну те, с которыми поисковики дрались?

– Остатки Черной волны. До сих пор единичные корабли выходят к обитаемым планетам. Сбрасывают наземников. Ядро десанта выбили, но отдельные группы до сих пор появляются. Очень неприятный противник.

– Странно, у нас рассказывали, что у черных техника хуже, да и сами они совсем не волшебники. У большинства и подготовка хуже, чем у наших.

– Всё так. Только все эти слова становятся правильными после того, как убьешь магистра, с которым они ходят. А до тех пор - всё совсем не просто. Да и убивать такого кадра - замаешься. У него обычно охрана из оборотней. Там еще один момент: они научились отключать наше оружие.

– Как это?

– Винтовки и другой огнестрел просто не работает. Гранаты - не взрываются. Очень часто перестают работать рации. Сплошной кошмар.

– Понятно, почему у многих бойцов абордажные сабли.

– Именно. С черными этот предмет весьма полезен. Да и с рейдерами тоже. Вот только учиться долго.

– Но если это так часто нужно, значит надо учиться. Жаль, что по возрасту мне рановато. Слушай, Валлиг, а что это за мужик тут ходит, хмурая рожа, шрам на подбородке и две черных сабли за спиной?

– А, познакомился с Рогом? Один из ваших, с планеты. Отпуск у человека, осваивает методику работы черных. Его любой отряд с радостью принял бы, а вот... лазит черт знает где в одиночку. Ну, если к рейдерам пойдешь - познакомишься.

– Теперь уж точно постараюсь сходить.

К моменту, когда снаряжение приняло вполне носимый вид, а пальцы и ладони подростка стали напоминать поле боя, ошибка была осознана. Мир, в который он попал на тестирование, был вполне реальным. Всё работало точно так же, как и в привычном мире, только к оружию и существам с родной планеты добавилось очень приличное количество незнакомых, но без сомнения, реально существующих. И оружие, которым резалась сталь - тоже было. Начинающим налетчикам не повезло нарваться на черного адепта приличного уровня. Дело в том, что здесь игрок мог посмотреть свои характеристики или показать их другому игроку. Но в обычном состоянии такие таблицы никто не видел. Уровень другого персонажа или животного определялся на глаз. И ничего не соответствующего внешнему виду не было. Если медведь, к примеру, высокого уровня, значит он - взрослый, огромного размера, со шрамами и всеми сопутствующими признаками.

С людьми было хуже. Размеры в данном случае, совершенно ничего об уровне не говорили. Игрок, прошедший курс тренировок, имел высокую реакцию, отработанные приемы защиты и удобное оружие. Новички, просто из школы, против игроков, проживших в учебном слое хотя бы месяц - уже не имели никаких шансов. Разве что подстрелить издалека, но тоже маловероятно. От этого многие страховались, да и стандартный тактический радар с импланта позволял видеть разумных существ метров за триста, на безлюдной местности. А с большего расстояния стрелку еще надо было попасть в цель.

Как ни странно, но черных адептов отыгрывало достаточное количество игроков. Слишком большой соблазн был в использовании магии. Пусть не абсолютной и сложной в изучении, но всё же - магии. Такие персонажи доставались далеко не всем. О принципах отбора для игры за черных никто не рассказывал. И, по слухам, просто купить такого персонажа было нельзя. В игре такие люди легендировались, как бывшие военнопленные, с которых слетела клятва верности. Риф в очередной раз удивлялся, выслушивая местную версию взаимоотношений внутри Черной Волны. Она изрядно отличалась от того, что писалось в учебниках. Пока не вернулись домой те, кто отправился отражать нападение, очевидцев Черной Волны не было. Узнать что-либо о происходящем можно было только из газет и голофильмов. А там всегда была мура, в которую уже даже дети не верили.

Было еще масса всего, что удивило и слегка разочаровало. Оружие и снаряжение в магазине было какое угодно, многое можно было заказать из города. Но. Как и везде оно стоило денег. Даже то, что группе выдали на выходе - приобрести в магазине можно было только после месяца каторжного труда. Риф судил по себе. Профессии нет. Источника доходов нет. Оружия - и того уже практически нет. Обрез винтовки и пистолет. И то и другое слишком велико для рук подростка. Да и отдача при выстреле угнетала. Кроме того, играть в этом мире постоянно Риф не имел шансов. Дорого. А время тестирования пройдет и что в кармане останется?