Я сделала паузу, потому как сейчас предстоит самый тяжелый момент.

– ... поэтому я не могу обидеть ни одного из присутствующих...
– я подавилась слюной, - ... и обращаю свой взор на соседние государства! Я знаю, что вы одобрите мое решение, потому, что, так же как и я, желаете Арианону процветания и благополучия!
– закончила я свою речь, понимая, что это еще не конец. Далеко не конец.

– Эй!
– заорал какой-то мужик, - А как же обещанная рука? Мне ее пять раз обещали!

– Если исходить из тонкостей формулировки воли моего покойного и достопочтенного батюшки, он не уточнял, что вместе с рукой он отдает Вам корону и меня, в качестве супруги. Поэтому, примите от меня лично мою руку, - я отдала ему бумажку, на которой была изображена моя обведенная длань.

Раздался дружный смех. Все смотрели на изумленного выскочку, пытающегося понять, что означает эта бумажка. Через пятнадцать минут каждый был снабжен «моей рукой».

Вассалам хватило пары минут, чтобы понять, что их бессовестно надули. «Ну, где же ручки? Ну, где же ваши ручки? Давай поднимем ручки и будем танцевать!» - пронеслась в моей голове забытая песенка. А теперь самое время разыграть утешительный приз.

– Те, кто стал обладателем моей руки, имеет право обратиться ко мне напрямую. Если его просьба разумна, то он может рассчитывать на мою благосклонность!
– торжественно произнесла я, вылезая из-за стола.

После пережитого стресса мне очень захотелось подышать свежим воздухом. Мои щеки пылали, руки дрожали, а в голове все перемешалось. Выйдя на балкон, я вдыхала свежий, почти зимний воздух, чувствуя, что на смену жару пришел озноб.

– Ваше Высочество!
– раздался голос Ленса, - Я искал возможности поговорить с Вами! Вы поступили очень мудро и правильно! Никто из присутствующих не достоин стать королем Арианона! Жадные, алчные, жестокие люди не достойны власти! Я понимаю, что не имею право давать советы, ведь я - всего лишь бродячий философ...

– Спасибо, Ленс, - отозвалась я, чувствуя, что мне сейчас крайне не хватает чьего- то одобрения и поддержки.

– К сожалению, почти все короли и принцы, которых я встречал в своей жизни, отличаются корыстолюбием, жестокостью и тщеславием! Я уж было подумал, что это болезнь венценосных, пока не встретил Вас! Вы - не такая. Вы - особенная! Я вижу в вас свет, способный рассеять тьму этих земель... И я вот подумал... Зачем обращаться свой взор на другие королевства? Зачем менять одного тирана на другого? Почему бы не найти на землях Арианона воистину честного, умного и доброго человека, достойного носить корону? Я, когда странствовал по миру, слышал немало сказок о том, что принцесса выходила замуж за крестьянина или мастерового, увидев в нем не только мужество, но и прочие добродетели!
– мечтательно заявил бродячий философ, облокачиваясь на балюстраду.

– Я надеюсь, что ты не для этого прибился во дворец?
– раздался насмешливый голос за нашими спинами, - А то я тут ненароком подумал, а не предлагаешь ли ты свою скромную персону в качестве нашего короля?

– Вовсе нет!
– с жаром ответил философ, бросая презрительный взгляд на демона.

– А я уж было подумал, что ты - очередная дворняжка, попав в царские покои, возомнившая себя породистой собакой!
– усмехнулся дядя, пристально глядя на Ленса.

– Сознаюсь честно, ибо я привык быть честным с людьми, я думал о том, каким бы королем я стал... Я был бы образцом добродетели и справедливости... Я бы творил добрые дела. Одно доброе дело рождает другое, но если...
– начал ангел, но демон тут же перебил его:

– Бедный мальчик. Чудак и мечтатель... Искушение властью сильнее, чем ты думаешь! Даже тебе с твоими детскими рассуждениями, не устоять перед ним! А теперь оставь нас. Пофилософствуй в другом месте! Благо не перевелась еще несправедливость в Арианоне!
– вежливо улыбнулся дядя, рукой указывая философу на выход.

Философ поклонился мне и пошел прочь, бросая полный ненависти взгляд в адрес моего родственника.

– Знаешь, моя дорогая племянница, я даже рад, что ты его не казнила. Он презабавный малый, но он не так-то прост, как кажется! Ладно, с вопросом «руки» мы покончили. Сейчас они поорут немного и успокоятся. Завтра это будет уже никому не интересно, но мой тебе совет. Спи сегодня в своей кровати. Спокойной ночи, моя дорогая!
– сказал демон и поцеловал меня в лоб.

Я вспыхнула, покраснела, отвернулась и зажмурилась.

– Не думал, что родственный поцелуй приведет тебя в такое замешательство!
– язвительно заметил дядя, - Это я репетировал трогательную сцену того, как благословляю тебя на брак!

– А с кем, если не секрет?
– поинтересовалась я из чистого любопытства. Хотя, кого я обманываю? Я просто не хочу, чтобы он уходил. Когда дядя рядом, мне как-то спокойней.

– Думаю, что настало время просветить тебя в некоторых политических тонкостях и нюансах... Итак, к концу месяца ты обязана заплатить дань. Один миллион золотых. Но, как бы ты ни старалась, сомневаюсь, что у тебя получиться набрать нужную сумму. Даже если это получиться, то ситуацию не изменить. Деньгами, ты просто отсрочишь неизбежное кровопролитие. На следующий год он потребует больше!
– произнес дядя, задумчиво разглядывая падающий снег, - Мы вынуждены ему платить за свою независимость...

– То есть мы должны заплатить ему за право на жизнь и за независимость?
– спросила я, вспоминая, как всю жизнь мыкалась по съемным квартирам. Правда, аппетиты моих хозяев были намного скромнее...

– Да. Можно сказать и так...
– демон провел пальцем по балюстраде, словно чертя какую-то линию.

– И Вы предлагаете выйти за него замуж?
– предположила я, понимая, к чему клонит дядя.

– А ты куда догадливей, чем я думал. Пойми, если твой брак с ним будет грамотно оформлен, и Лис сочтет тебя достойной, то тогда у тебя есть шанс сохранить Арианон за собой. Конечно, это не будет полной независимостью, но .... У нас и так нет шансов ее сохранить! Так что вся надежда на тебя, моя дорогая...
– улыбнулся дядя, а потом шутливо поклонился и пошел прочь.