Я приложила руку к клейму, но ничего не произошло. В душе все ликовало и пело, радуясь, что никакая кровавая простыня мне не страшна. А я уже испугалась. Хорошо, что все так хорошо заканчивается.

– Но есть один нюанс... Этим ты выиграешь время. Найдутся желающие проверить тебя на подлинность, а если обман вскроется, то не сносить нам головы. А чтобы желающих больше не было, я предлагаю тебе упасть в глазах своих подданных так низко, чтобы даже сплети об этом, внушали ужас. Придется пожертвовать своей репутацией... И не только своей...

Демон встал и снял с себя верхнюю одежду. Я переминалась на полу с ноги на ногу, смутившись так, как не смущалась никогда.

– Может, не надо?
– пробормотала я, стараясь не смотреть на «родственника».

– А что? Тебе сказку на ночь почитать и по головке погладить? Все, игры кончились. Давай, лезь под одеяло!
– жестко ответил демон, туша свечу.

Я с радостью юркнула под одеяло и завернулась в него, отползя на самый край кровати. Как-то совсем не так я себе это представляла. Совсем не так. Каюсь, представляла... Но вот совсем не так...

Я лежала в уголочке, свернувшись калачиком, стараясь не думать о плохом. И о хорошем тоже. Я бы сейчас предпочла бы ни о чем не думать.

– Чего ты там жмешься, как неродная?
– раздался неприятный смех за моей спиной, - Хотя, после сегодняшней ночи, ты не заслужила даже поцелуя.

– Спокойной ночи!
– шмыгнула носом я, чувствуя, что из всего, что сегодня со мной происходило, это, пожалуй, худшее.

– Вполне уместное пожелание в свете произошедших событий!
– ответил мне голос. Я лежала, отвернувшись, и грызла ноготь. Прошло минут сорок, прежде чем я отважилась повернуться и посмотреть на спящего демона.

Да, он спал. Я видела его силуэт на фоне предутренней серости окна. Я встала и задернула шторы, а потом, снова шмыгнула под одеяло. Прижав голову к подушке, я долго пыталась уснуть. После долгих и мучительных мыслей, переходящих в самокопание, мне это удалось.

***

Утро добрым не бывает. Это уже было неоднократно доказано. Я проснулась от того, что меня кто-то обнимает. Для меня это ощущение была настолько непривычным, что я невольно открыла глаза и даже собиралась подать голос, как вдруг...

– Тихо, принцесса, - прошептал мне голос на ухо, - Сейчас под дверью кое-кто отрабатывает свои деньги. Еще немножко, и тебе придется сыграть свою роль. Подумай, как бы вела себя принцесса, настоящая принцесса, на твоем месте?

Я прислушалась. За дверью раздавались голоса. Судя по количеству голосов, собралось там минимум человек сорок. Они обсуждали похищение принцессы, в красках описанное, моей служанкой.

– Я своими собственными глазами, видела, как она покинула свои покои месте, с каким-то мужчиной в черном!
– бормотала какая-то женщина.

– Неужели у нас будет новый король?
– спросил кто-то из мужчин.

За дверью раздались шаги и громкий голос произнес: «Всем расступиться. Не толпиться!»

И вот он, ответственный момент. Я даже затаила дыхание. Сквозь полуприкрытые ресницами глаза я видела, как дверь открылась. Служанка, заранее голося, так словно только что увидела свежий труп в коридоре, бросилась к шторам, раскрыла их и...

Сюрприз! Не ожидали? У меня мало хороших воспоминаний. Действительно мало. Но я никогда не забуду эти вытянутые лица, застывшие на пороге тела, явно ожидавшие увидеть пустую постель, следы борьбы и кражи со взломом, а вместо этого им предстала идиллическая семейная сцена, достойная пикантного женского романа. В дверях стояло человек пятьдесят. Слуги, придворные, даже стражники, закованные в латы. Я увидела лицо старого слуги, выражавшее крайнюю степень

отчаяния.

– Как вы могли, принцесса! Вы же запятнали себя позором!
– взвыл он, хватаясь за сердце.

Бедняга рвал на себе жидкие волосы, проклиная себя за то, что не уследил. Дядя медленно встал, надел рубашку, натянул штаны и сапоги. Я увидела тень улыбки, блуждающей по его лицу. Он не торопился, явно наслаждаясь моментом. Я тем временем натянула одеяло на грудь, с ненавистью глядя на служанку, застывшую на месте и даже позеленевшую от ужаса.

– Это что за новости? Что это значит?
– возмутилась я, изображая крайнюю степень негодования, - А ну быстро все вон! Вон отсюда! Иначе я вас всех перевешаю! Потом сниму и повешу повторно!

– Но я слышала крики...
– промямлила моя лживая служанка, сглатывая и шатаясь так, словно только что встала с постели после долгой болезни, - Я подумала, что... С Вами ... случилось что-то плохое...

– О! Ты права. Сегодня случилось нечто ужасное...
– коварно улыбнулся мой дядя, присаживаясь на кровать, - А теперь, я, как настоящий рыцарь, вынужден откланяться. Мне жаль, что не удалось сохранить это в тайне. Ты простишь меня, любовь моя, если я вынужден буду тебя покинуть? Не переживая, радость моя, я скоро вернусь...