— Свадьба Нама и Син состоялась, — чуть дрогнувшим голосом произнёс Палач, всё ещё не в силах поверить в происходящее. Весь его колоссальный возраст и опыт пасовали перед тем, что ему удалось почувствовать. — Агентству было не до того, потому этого нет в документах.

Вит, прищурившись, наблюдал за мыслями, отражёнными на лице главы отдела. В кои-то веки Палач утратил власть над собственной мимикой. Длилось это от силы несколько секунд, но зрелище было незабываемое.

— Оценка «отлично», старшой. Сможешь развить мысль сам, или тебе помочь?

— На тебе отпечаток Син как твоей наставницы. Она не бросила тебя, последний из Братства. Но есть и другая сила… схожая с ней. Иная, но схожая. И это… сила ребёнка?

Вит несколько раз негромко хлопнул в ладоши, изображая бурную овацию.

— Браво. Вижу, что возможности глав Агентства не переоценены.

— Но почему ты раскрыл мне это? — Палач быстро пришёл в себя, и интонации его вновь сделались мягко-доверительными. — Учитывая, что вы скрыли сам факт рождения, то, что ты учился у Син все эти годы...

— Во-первых, я решил: нет смысла скрывать то, о чём вы и так узнаете рано или поздно, — прервал его Вит. — Мальчик входит в силу, его возможности растут, и даже Син скоро не сможет удерживать его под вуалью. А во-вторых, я уже сказал. Нам теперь в безвыходной ситуации. Ему есть, что терять. Отстаньте от него. Он не пойдёт с вами.

— Отец этого мальчика — внук высшего демона Рубежа, а то и древнего бога, — негромко произнёс Палач. — А мать — эмиссар Смерти, которая по определению не может иметь детей.

— И тем не менее.

— И тем не менее, этот ребёнок существует. Ты понимаешь, какая охота начнётся за ним?

— Прекрасно понимаю, — улыбнулся бывший глава Братства. — Как понимаю и то, что первыми охотниками станут твои подчинённые… Смерть. Я ведь не путаю, ты сам стал тёзкой процесса, чьим эмиссаром был когда-то?

Возникла пауза. Палач понял, что исчерпал лимит удивления на много лет вперёд.

«Он знает и об этом. Да кто он такой, поглоти его Абзу? Син знала о том, что в рядах Агентства есть бывший эмиссар, но не о том, что я взял это имя взамен утраченного навсегда. Вит не мог узнать этого от неё, но от кого тогда?»

— Не стоит попусту трепать это имя, — произнёс глава Третьего отдела. — Оно давно не моё.

— Ты так думаешь? А может быть, твоя Госпожа не отпустила тебя, а лишь на время ослабила поводок? Стареешь, Палач. Пару поколений назад я бы не смог так просто тебя провести.

«Он что, нарывается на поединок? Здесь, сейчас, рядом с клиникой, где лежит его брат, не успевший толком прийти в себя? Нет, в Братстве не было безумцев, а Вит сошёл бы с ума последним. Он ведёт к чему-то, старается вызвать меня на эмоции, хочет продемонстрировать свои возможности. Попробовать показать зубы самому?»

— Я ведь всё равно войду в эту больницу, — чуть угрожающим тоном начал посланник Агентства, — хотя бы затем, чтобы предложить Наму альтернативный путь. Птаха когда-то прислушалась к моим словам, может прислушаться и он. Не думай, что на тебе свет сошёлся клином, Вит.

Его собеседник медленно покачал головой.

— Нет, Палач. Не войдёшь.

Вит повёл рукой с сигаретой по воздуху, и окружающий мир поплыл, теряя форму и определённость. Несколько секунд спустя мужчины уже сидели на поваленном дереве на берегу лесного озера. Палач вскинул голову, понимая, что происходит, но не в силах что-либо изменить.

«Он… Иштар всемогущая, когда же он успел?!»

— Ты сильно изменился, — повторил начальник отдела собственные слова, на этот раз совершенно другим тоном. — И мне, клянусь богами, нравится тот человек, которым ты стал. Теперь я буду знать, что у меня есть достойный противник.

— Впервые за три тысячи триста тридцать три года, — Вит состроил понимающую мину, — своеобразный юбилей, не так ли? Долго же тебе пришлось ждать. Отметим?

«Я считал, что меня невозможно вывести из равновесия… кажется, я ошибся».

— Ты многое знаешь, подмастерье, — процедил Палач. — Но не смей даже думать о ней в таком тоне.

Вит поднял ладонь в отвращающем жесте.

— Прости, — серьёзно и спокойно сказал он, на этот раз без ёрничания. — Я зарвался. Как ты понимаешь, дуэль здесь вряд ли возможна, да мне и не она нужна. Мне нужно, чтобы ты принял мои условия. Считай всё сказанное проверкой на прочность.

— Извинения приняты, — сухо отозвался глава Третьего отдела. — Я слушаю тебя.

— Сумма, потраченная вами на излечение Нама, будет возвращена. С процентами. — По тону Палач понял, что теперь Вит говорит всерьёз. — Я не привык ходить в должниках. Да, золото ирландского происхождения, но я знаю, вы умеете обращать подобное в твёрдую валюту. Далее. Увижу рядом с Намом, Син или их ребёнком ваших людей — буду убивать. Без вариантов. Даже не пытайтесь что-то предпринять в эту сторону. Наши дела на этой Грани пока не завершены, но, поверь мне, скоро мы отсюда уйдём. Что бы вы ни думали, я не противник вам. Ваши дела — это ваши дела. Я не лезу в них, вы не лезете к нам.