Пройдя еще несколько метров, я слышу чьи-то голоса. Должно быть, это отец! Они вернулись за мной! Радость теплыми волнами прокатывается по всему моему телу, а на лице появляется улыбка. Камин души разжигается благодаря дровам под названием «надежда». Я бегу на незнакомые голоса людей, которые, казалось бы, повсюду, но такое чувство, что они совсем близко. Ноги трудно переставлять, но я продолжаю упорно идти. Каждый шаг дается мне с большим трудом, но я не падаю духом.

— Я здесь! Помогите мне! — кричу в надежде, что кто-нибудь услышит меня.

Но никто не отзывается и не подходит. Еще несколько шагов, и я понимаю, что начинаю тонуть. Я стараюсь держать себя в руках и пытаюсь выбраться. И вдруг, откуда ни возьмись, начинается стрельба. От неожиданных выстрелов я взвизгиваю и начинаю паниковать, пытаясь судорожно выбраться из болота. Трясина засасывает меня с новой силой, а каждое движение, каждый крик дается мне с большим трудом. Жидкость добралась до груди, а дышать становится все труднее и труднее. «И вот такой будет моя смерть?» — мысленно ругаю себя за то, что пошла искать убежище в глубине леса. И вот к чему это привело: погружаюсь в вонючую жижу, осознавая, что через минуту не смогу дышать. Отчаянье. Пустота. Я сдаюсь и начинаю плакать, вспоминая все веселые и грустные моменты, что были в моей короткой жизни. Знакомство с подругами, первый день в школе и погром, которые устроили бесстрашные дети, втянув нас в эту кашу. Моих родителей, суетящуюся няню и ее кошку, первый поцелуй с парнем. О, как же я могу забыть это? Даже после моей смерти душе моей не забыть тот вечер. Выбор был не прост. Ответить или отказать? Ведь мне нравился другой мальчик, он из бедной семьи, но чертовски хорош. Старше меня всего на год, а умен не по годам. Но, тем не менее, я сделала свой выбор в пользу Кристофера. Он из богатой семьи, культурный, моего возраста, хорошо учится. Признаться честно, ко мне приставали и старшеклассники, которые были вполне достойны меня. Но они были старше меня на пять, а то и на шесть лет! Не представляю отношений с такими старшеками.

Как вдруг, чьи-то крепкие руки рассеивают во мне все воспоминания и с силой дергают меня. Не успев моргнуть, я уже ощущаю твердую почву под ногами. За пеленой слез я не вижу лица своего спасителя. Хотелось бы мне поблагодарить этого доброжелателя, но хрупкий силуэт шустро скрылся в деревьях, оставив меня здесь одну.

Мурашки пробегают по моему телу от холода. Неудивительно, потому что вся моя одежда до ниточки промокла и провоняла. Меня успокаивает мысль, что в этом лесу я не одна. Есть еще люди, которые могут спасти меня. Отойдя от болота на несколько метров в том направлении, в котором скрылся силуэт, я подхожу к большим и длинным кустам, которые напоминают большие кактусы, только без иголок. Выстрелы стали намного громче, а голоса стали более отчетливо слышны. Но я рассеиваю страх, вызванный криками и стрельбой, ведь все это отгоняет диких животных. Быть может, сейчас они спрятались в своих берлогах, затаились на какое-то время, дабы не напороться на вооруженных людей. Забыв про безопасность, я перехожу на бег, направляясь на голоса, но вдруг, из деревьев кто-то вылетает и сбивает меня с ног. Я невольно падаю на землю и ударяюсь плечом обо что-то твердое. Должно быть, это бревно или камень. Но в любом случае мне больно, и эта боль заставляет меня тихо простонать и зажмуриться.

— Чертовы неофиты! Глаза разуй! — прокричал этот «кто-то» так громко, что я подумала, что смерть в болоте — не такой уж и плохой вариант.

Пальцы на руках начали дрожать, как и я сама. Нервно дыша, я просто смотрю на злого и агрессивного мужчину, поскольку вымолвить что-либо я не в силах. Страх взял верх надо мной так, что я неподвижно сижу и ощущаю жуткую дрожь по всему телу, то ли от холода, то ли от страха. А боль лишь подливает масла в огонь.

— Простите, — произношу тихо, в отличие от него я.

Мне стало не по себе от того, что он подошел ко мне чуть ближе и начал рассматривать меня, прищурив глаза, как будто я невиданный зверь, находящийся в клетке. Я хочу попросить его о помощи и поведать все случившееся за сегодняшний вечер и ночь, но он снова заговорил:

– Откуда ты?
– произнес, понизив голос, но такое ощущение, что грубость в его речи была непоправима.

– Я из Эрудиции, - несмело отвечаю я, планируя продолжить захватывающую историю, что случилась со мной сегодня, но он сбивает меня с мыслей.

– Какого хрена ты здесь делаешь?

– Я потерялась в этом жутком месте, - начинаю я, - мой отец забыл меня здесь, я чуть не погибла на болоте, и меня чуть не пристрелили! Помогите, мне нужно попасть домой, - произнесла первые мысли, что пришли в голову.

Через пару секунд снова раздался выстрел совсем близко и я, испугавшись, подбежала к незнакомцу и прижалась, в надежде, что он поможет мне. Ведь сейчас он единственный человек, который может действительно спасти меня от всего того, что может случиться со мной здесь.

– Помогите, - вновь прошу я, ухватившись обеими руками за его одежду, оказывая воздействие бедолаги. Думаю, его это зацепит.

Неподалеку кто-то громко крикнул: «Они сейчас проберутся к флагу! Останови их!». Судя по говору, это бесстрашные. Только они могут бесстрашно играть в опасные игры, ездить ночью в опасный лес и бесстрашно вести себя.

– Да отвали ты от меня!
– крикнул мужчина, и, резко оттолкнув меня, направился на голос, который доносился из-за кустов. Земля отдает невероятным холодом, я его чувствую сквозь мокрую подошву.

Думаю, что этот странный и агрессивный тип не одобрил бы то, что я пойду за ним, но других вариантов я просто не хочу искать. Он сел на одно колено и безбожно начал стрелять. Поначалу выстрелы пугали меня, но, поскольку сегодня я их услышала сполна, я уже не дергаюсь, когда слышу их. Он обернулся и посмотрел на меня так, словно я его самый заклятый враг.

– Прошу, не гоните. Я хочу добраться до дома, мне нужна помощь, - настойчиво умоляю его, зная, что нельзя упускать замечательную возможность выжить. Я осознаю, что сейчас не самое подходящее время просить его о помощи, тем более, такой. Он занят, но и я не могу остаться здесь.