Большинство присланных предметов — компьютерное оборудование. Здесь есть небольшой нетбук с установленной секретной Wi-Fi точкой доступа, что постоянно подменяет мой сигнал сигналами со спутников по всему миру, благодаря чему становится невозможно отследить мое местоположение. Теперь я смогу общаться с людьми и загружать информацию на «Они ходят среди нас», не беспокоясь о том, что надо мной появятся черные вертолеты. Есть флешка, которая должна помочь снова запустить ноутбук, который я стащил у ФБР — СТРАЖ предполагает, что файлы, которые на моих глазах исчезли с компьютера, прежде чем он отключился, могут все еще находиться на диске в скрытом виде. Похожая на пусковое устройство цилиндрическая штуковина, разукрашенная непонятными символами, описывается как что-то вроде новейшей гранаты. СТРАЖ сообщает, что ее можно использовать только в случае смертельной опасности — нужно просто нажать на кнопку и бросить. Причем он не уточняет, что же конкретно произойдет после броска, и что значат символы. Они не похожи на символы любого из земных алфавитов, и мне остается только предположить, что СТРАЖ умудрился умыкнуть это оружие у пришельцев.

Вот бы он еще прислал мне лазерный пистолет.

Зато с деньгами все ясно. Хотя не совсем, если вспомнить тот факт, что СТРАЖ просто так выслал полторы тысячи долларов (я пересчитал) малознакомому человеку. После такого он предстает в моих глазах этаким хакером-миллиардером, проворачивающим свои операции, засев в тайном логове, обустроенном в духе Матрицы.

Запихиваю все в сумку, которую нашел в посылке. Туда же отправляется и мой одноразовый мобильник. Однако какое бы навороченное оборудование ни прислал мне мой партнер, наиболее полезными для меня сейчас являются спутниковые снимки и чертежи базы. На всех картах, что я находил в интернете, на месте базы нет ничего, кроме пустыни. Зато карты СТРАЖА весьма подробные. По ним можно понять, что база — это чертовски большой комплекс, и определить, как туда можно проникнуть. Здесь есть даже схемы подземных коммуникаций.

От такого меня аж жуть берет.

Я просматриваю карты и все больше понимаю, что найти Сару в этом лабиринте будет совсем не просто. Она может быть где угодно, а, возможно, ее уже увезли в другое место. Я чувствую себя тем хуже, чем яснее осознаю, насколько невыполнима моя миссия. Каким же глупцом я был, когда думал, что смогу просто зайти внутрь и забрать ее.

Открываю очередную банку энергетика и с жадностью выпиваю. Мужайся, Марк.

Завожу мотор и возвращаюсь на шоссе. Ничего, придумаю план на месте. Несомненно.

Еду минут пятнадцать и сворачиваю на дорогу без указателя, что обведена кружком на картах СТРАЖА. Теперь до базы, должно быть, уже рукой подать. Выключаю фары и еду на малой скорости. Лунного света достаточно, чтобы худо-бедно разглядеть дорогу. Несколько минут я не вижу впереди ничего, кроме холмистой поверхности пустыни, но потом замечаю вдалеке высокую ограду из сетки-рабицы, поверху которой пущена колючая проволока. Видимо, это и есть база.

Въезда на базу нигде не видно, а дорога проходит на некотором удалении от периметра, так что коротко помолившись, посылаю воздушный поцелуй приборной панели и съезжаю с дороги. Направляюсь через пустыню прямиком к ограде, изо всех сил стараясь избегать зарослей кустарника, камней и убеждая себя, что совсем не обеспокоен тем фактом, что здесь могут быть мины или ловушки.

Но, похоже, их здесь нет, или, по крайней мере, я их не задеваю. Останавливаюсь в нескольких метрах от забора. Вылавливаю бейсболку за креслом водителя и как можно глубже надвигаю козырек, чтобы по возможности лучше скрыть лицо на случай, если здесь установлены скрытые камеры наблюдения.

Ограда раза в три выше меня. Большую часть базы скрывает холм (или насыпь, или что еще это может быть?). Света на ее территории тоже не видно, ну, по крайней мере, уличного освещения нет точно. Жаль, что ни я сам, ни СТРАЖ не подумали о приборе ночного видения. Напрягаю глаза, стараясь разглядеть при лунном свете, что за черные силуэты разбросаны по базе. Похоже, это сгоревшие военные машины — хаммеры и подобный им транспорт. Судя по всему, недавно здесь произошло нечто в высшей степени странное. Нечто невообразимое.

Примерно так же выглядела моя школа в Парадайзе, после того как Джон, Генри, Шестая — в общем, все мы схватились с могами и ускользнули от них. Такие разрушения остаются после стычек между добрыми и злыми пришельцами. Здесь были Гвардейцы? Может, и Джон Смит был здесь? А, может, Сару уже не надо спасать?

Однако если бы она была на свободе, она бы уже наверняка связалась со мной, так? А что если этот упрямый осел Джон и его инопланетные дружки действительно попытались спасти Сару, но были схвачены?

Что если на свободе остался только я один, и мне придется их вытаскивать?

В общем, нужно лезть внутрь.

— Ладно, Марк, — говорю я себе. — Пора спасать положение.

Несколько минут иду вдоль ограды, стараясь подробнее разглядеть базу и вспоминая, не найдется ли в пикапе что-нибудь такое, чем можно проделать дыру в сетке, чтобы попасть за забор. Однако мне везет. Я нахожу секцию заграждения, сваленную на землю, а, может быть, даже взорванную — если судить по искореженным кускам металла, разбросанным по земле.

Это и есть мой вход.

Прикидываю, не стоит ли вернуться назад и прихватить гранату, которую прислал СТРАЖ, но вспоминаю, что она активируется простым нажатием кнопки и потому может случайно взорваться прямо у меня в кармане. Вряд ли можно придумать худший конец моих ночных похождений, чем тот, где я героически взрываю сам себя, оставляя Сару томиться в плену в полном одиночестве.

Так что я делаю глубокий вдох и шагаю через пролом. Попав на базу, я бегу к одному из разрушенных зданий, разбросанных по территории среди песчаных холмов, в надежде отыскать путь к главному корпусу, основная часть которого, если верить картам СТРАЖА, расположена под землей. Я старательно пригибаюсь и по возможности избегаю открытых пространств, прячась за полуразрушенными стенами. Жаль, что я не догадался купить себе одежду потемнее — моя белая футболка наверняка хорошо заметна в темноте. Тем не менее, я продвигаюсь дальше, на карачках проползая позади разрушенной дозорной башни. Какого черта здесь произошло?!