– - У нас занятие на свежем воздухе, -- мрачно сказала я, не пытаясь убрать из голоса сарказм, за которым скрывалась тревога.
– - На кладбище.

– - Вы ожидаете нападения именно там?
– - невозмутимо осведомился высший вампир, и я вновь восхитилась его выдержкой: даже не спросил, откуда я вообще взяла, что меня попытаются убить, а просто принял мои слова на веру!

– - Возможно.

Тот только кивнул, но мне всё равно стало спокойнее -- Люций всё понял правильно и теперь будет держаться поближе ко мне. Остальных мы догнали уже в вестибюле и на улицу вышли организованной толпой. Одногруппники взволнованно переговаривались, причем в беседе принимал участие и Лэшел, Леннокс, несмотря на хромоту, довольно бодро шагал через двор, и замыкали шествие мы с Люцием. У калитки, когда мы уже почти успели выйти за пределы Академии, нас внезапно окликнул растрепанный адепт-привратник, который, на ходу поправляя синий балахон, торопливо вывалился из сторожки, где он однозначно вкушал сладкий утренний сон. Узнав Лэшела и нового декана некромантов, он заметно приуныл, но Леннокс вообще не заинтересовался этим нарушителем дисциплины, а магистр боевой магии только строго сделал ему замечание и предъявил какую-то бумагу. Адепт ее забрал и вернулся в сторожку -- досыпать -- а мы вышли на городскую улицу.

Как всегда это бывает, очутившись вне звукоизолирующего купола, мы сразу оказались оглушены городским шумом -- день был в разгаре, и в Адэре кипела жизнь. Лично я не представляла, где в городе располагалось кладбище, но Лэшел и Леннокс вполне уверенно повели нас вдоль по улице, а сами углубились в разговор. День выдался прохладный, ветреный, облачный, но внезапная возможность прогуляться по городу удивительно улучшила всеобщее настроение, так что одногруппники перестали переживать из-за перспективы общаться с призраками, а я отвлеклась от мыслей о возможных убийцах. Народу на улицах было много, но тут сделали свое дело наши разноцветные балахоны: прохожие вокруг старательно обходили нас стороной, не желая связываться с магами.

Миновав торговый квартал и квартал ремесленников, мы прошли по очередной улице, уже не такой шумной и многолюдной, мимо небольшого храма и вскоре вышли к городскому кладбищу, лежавшему у южной стены. Здесь уже людей почти не было -- похоронных процессий не было видно, и нам встретилось только несколько посетителей -- а сам погост оказался очень обширным и старым. Леннокс неожиданно достал из складок балахона какой-то лист бумаги, развернул его, и я успела заметить там что-то, похожее на набросанную от руки схему кладбища. Поизучав эту "карту" некоторое время, Леннокс уверенно повел нас куда-то вглубь кладбища. Вокруг не было ничего интересного -- могилы и могилы, местами они шли рядами, местами были разбросаны, одни поновее, другие -- совсем старые... Мы успели дойти почти до противоположного угла кладбища, когда Леннокс, покрутив недоуменно головой по сторонам, посмотрел на план более внимательно и потом вдруг перевернул схему вверх ногами. После этого его лицо просветлело, и он, жизнерадостно улыбнувшись, показал рукой в противоположном направлении. Одногруппники испепелили его недовольными взглядами, Лэшел пробормотал себе под нос что-то нелицеприятное, зато Люций, как мне показалось, едва удержался от улыбки.

В общем, еще минут через десять мы добрались до нужного места. Под ногами тихо шуршали успевшие опасть листья и какие-то веточки. Могилы здесь уже были совсем неухоженные и неаккуратные, могильных камней с именами почти не было, хотя заброшенной эта часть кладбища не выглядела -- земля местами была свежей, разрыхленной.

– - Пришли, -- объявил, наконец, Леннокс, останавливаясь.
– - Здесь хоронят преимущественно преступников и бродяг, и потому городские власти позволили нам тут поработать. Плюс именно среди казненных чаще всего остается множество неупокоенных, и потому призраков будет больше всего в этой части кладбища. Итак, почему мы не видим этих призраков прямо сейчас?

– - Обычно они невидимы или же просто спят, -- это, как всегда Сид.

– - Верно. Чтобы поговорить с духом, его надо, в первую очередь, вызвать. Каков будет ваш порядок действий? Адептка?

– - Установить защитное поле, -- не задумываясь, ответила я.

– - Правильно. Почему?

В голове, словно вспышка молнии, промелькнуло воспоминание -- мы с Адрианом на кладбище, где похоронен архимаг Приам. Мы были вместе, и Адриан тогда запретил мне выходить из защитного круга -- чего бы я сейчас ни отдала, чтобы вернуть всё, как было!

– - Призраки стремятся вселиться в живых людей, -- наконец сухо сообщила я.

Леннокс удовлетворенно кивнул.

– - Верно. Вампиры, с их предрасположенностью к магии смерти, могут обойтись без защитного поля, используя свою специфическую магию, но нам такой фокус недоступен. Поэтому...

Он продолжал говорить, пока я растерянно хлопала глазами. Так тогда на кладбище круг Адриану вовсе не был нужен, только мне?

– - Поскольку нас много, защитное поле потребуется с большим радиусом, а на подобное требуется очень много магических сил, ведь это поле мало того, что надо создать, его еще и надо удерживать. Но наша Академия в лице ректора Кириана пошла нам навстречу и обеспечила нас специальными амулетами-накопителями сил, -- всё из тех же складок балахона, из которых он достал карту, на этот раз Леннокс извлек небольшой кожаный мешочек, открыл его и продемонстрировал нам какие-то кристаллы. После этого он вышел вперед и сам начал создавать вокруг нас структуру магического щита, не доверив это ответственное задание никому из адептов -- схема была сложной, но не настолько, как в тот раз, когда щит сплетал Адриан. Попутно магистр давал пояснения к своей работе, указывая на какие-то тонкости. Когда работа была закончена, некромант разложил кристаллы вокруг нас на равном удалении друг от друга, и их грани вспыхнули ровным голубоватым цветом. Мы словно ощутили порыв магической силы, и созданный Ленноксом щит развернулся вокруг нас. Мда, а Адриану, помнится, никакие артефакты-накопители силы не были нужны -- всё-таки архивампир, а не магистр... Строго напомнив нам, что покидать пределы круга нельзя, Леннокс начал произносить заклинание призыва духов. Некоторое время после того, как он замолк, вокруг было тихо -- только шумели деревья, с которых ветер сдувал листву -- а потом вдруг в воздухе начали зависать белые полупрозрачные силуэты. Один, другой, третий...

– - Сколько же их здесь...
– - растерянно пробормотал Олаф, впервые за всё занятие раскрывая рот, а Леннокс равнодушно пожал плечами:

– - Я же сказал, что большинство похороненных здесь умерли не своей смертью... Конечно, не все из них могут упокоиться с миром!

Разбуженные призраки тем временем сориентировались в пространстве и поплыли в нашем направлении. Мы -- адепты -- инстинктивно попытались встать поближе друг к другу, Лэшел тоже казался взволнованным, зато Леннокс оставался совершенно невозмутимым. Когда я шагнула вбок, чтобы оказаться подальше от границы, под моей ногой громко хрустнула какая-то ветка, и я, механически опустив голову, увидела, как один из кристаллов начал мигать, то затухая, то загораясь снова. Духи остановились у границы защитного поля, обступили его со всех сторон, так что кладбище за ними можно было не разглядеть -- слишком уж многих призраков мы потревожили. Не меньше десятка, и это только те, кто подошел к нам вплотную... И, в отличие от архимага Приама, который оставался в своем уме и говорил с Адрианом и мной, с этими... явно было что-то не так. Глаза у всех были открыты, но в них невозможно было разглядеть никакого осмысленного выражения. Вдобавок ко всему призраки что-то безостановочно бормотали себе под нос, из-за чего казалось, будто воздух звенит.

– - Итак, -- лекторским тоном продолжил Леннокс, словно стоял за кафедрой в лекционной аудитории.
– - В общем-то, призраки и по своему желанию могут переходить из невидимого состояния в видимое, однако...

Он не договорил, переведя взгляд куда-то вниз, и в ту же секунду спокойное и даже несколько скучающее выражение на его лице сменилось чем-то, похожим на тревогу. Проследив за его взглядом, я обнаружила, что тот самый мигающий кристалл окончательно погас, и в ту же секунду произошло несколько вещей: бормотание призраков понизилось до шипения и зазвучало теперь угрожающе, в воздухе пронесся очередной магический порыв, защитное поле пропало, магистр Лэшел отчетливо выругался... а затем призраки всем скопом набросились на нас.