– Кит, еще раз просканируй окрестности.
– Приказал сенсору Отоку, мрачно обведя взглядом лагерь и проверяя, все ли шиноби заняли свои позиции.

– Уже, командир. Пока все тихо, от Мизуки тоже никаких сигналов не поступа... Стоп! На границе моего восприятия кто-то снял маскировку!

– Конкретнее!
– Поторопил Отоку снова замолкнувшего подчиненного.

– Секунду... Это Мизуки! Рядом с ним неизвестный шиноби, маскирующий излучение своей чакры!

– Джинчурики?

– Не могу определить... Но так ведь и должно быть? Мизуки же должен был замаскировать излучение демонической чакры в мальчике, чтобы суметь его вывести из деревни.

– Должен... Ты можешь опознать тип маскировки?

– Точно сказать не могу... Но излучение чакры просто подавлено. Это не многослойные маскировочные щиты АНБУ. Так что, думаю, здесь наверняка работа Мизуки, чтобы спрятать мальчика.

– А условный сигнал?

– Его нет. Однако чакра самого Мизуки очень нестабильна и излучается рывками. Полагаю, он серьезно ранен. Может, в этом причина?

– Ты больше никого не ощущаешь?

– Нет, они одни. Командир, вы же знаете, что определить присутствие замаскированных АНБУ, в радиусе десяти километров, я смогу без проблем.

– Ладно... Отключить мины ловушки! Ждем прибытия Мизуки с грузом! Исследовательской группе приготовиться к вскрытию Узумаки! У вас на все один час. Штурмовому отряду занять позиции по двенадцатой схеме, на случай непредвиденных сюрпризов. Ворон, окажешь разведчику медицинскую помощь. Кит, сколько до их прибытия?

– Девять минут, если скорость движения не изменится.

– Чтож, ждем.
– Отоку достал из-за спины короткий обоюдный меч и положил себе на колени. Чем-то не нравилось старому шиноби происходящее... да и условного сигнала от разведчика не было... Однако, слишком многое поставлено на карту, чтобы отступить из-за одних только подозрений. Разведчик вроде тоже защищен достаточно надежно, и перевербовать или выбить из него информацию практически невозможно. К тому же, при пробое защиты или предательстве сразу сработает печать замены личности и обрубит все концы. Была мысль послать пару шиноби навстречу, но Отоку от нее отказался. Если враг смог захватить и выбить информацию из самого Мизуки, то пара чунинов ничего не решит и никого предупредить просто не успеет. Поэтому лучше встречать гостей на своей территории, где все заминировано и всем вместе.

Примерно через девять минут в густой тени крон деревьев появился темный силуэт немного пошатывающегося, высокого мужчины, тащившего на плече крупный мешок. Спустя секунду на свет с трудом вышел окровавленный Мизуки и, немного не доходя до позиций отряда, уронил свою ношу и без сил прислонился к ближайшему дереву.

– Чего... уставились?.. Задание выполнено... Принимайте... груз. И может уже поможете... пока я... не сдох?
– С трудом просипел разведчик, сплевывая кровь и зажимая рану на руке.

К Мизуки подбежал медик, и тот буквально рухнул на него, видимо, потеряв сознание от потери крови.

– Мне нужна помощь! Я не могу и тащить раненого и исцелять его раны!
– Выкрикнул медик, поддерживая повисшего на нем разведчика.

Недовольно поморщившись, Отоку отозвал одного из штурмовиков с позиции и приказал помочь врачу, а заодно притащить мешок с Узумаки. Кинувшихся было членов исследовательской группы он остановил резким взмахом руки. Старого воина все не покидало ощущение какой-то... тревоги, но понять, что не так, он пока не мог. Сенсор тоже молчал, видимо, не чувствуя ничего подозрительного...

И тут начался кошмар, до глубины души поразивший и напугавший даже повидавшего очень многое, в своей долгой и неспокойной жизни, шиноби...

Дойти посланный на помощь штурмовик не успел... Медик вдруг захрипел, его тело неестественно выгнулось, а затем куртка врача буквально взорвалась фонтаном крови, открывая чудовищную дыру на спине. Через миг в огромной ране словно заискрили электрические разряды, и все увидели, как прямо из воздуха материализуется мерцающая светло-серебристая рука, высовывающаяся из спины медика, с пятью длинными, сантиметров двадцать пять, когтями вместо пальцев. Когти тоже были словно сотканы из серебристого, мерцающего света и издавали еле слышное, мерное гудение.

Вслед за рукой, правда, уже за спиной Мизуки, материализовалась и ее хозяйка - молодая темноволосая девушка в черной обтягивающей форме...

"Она разом насквозь пробила рукой оба тела: и Мизуки, и медика... Теневая охотница... Хуже быть уже просто не может..."

Тут в штурмовика, начавшего пятиться и отходить вправо, чтобы не загораживать линию атаки своим товарищам позади, с одного из когтей сорвался серебристый луч, ударивший шиноби прямо в лицо. Атака была не слишком мощной, однако хватило и этого... У не ожидавшего такого и не успевшего увернуться парня практически срезало всю кожу с лица, и он повалился на землю, истошно завывая...