– Что. Это. Такое?
– Медленно процедил высокий старик, злобно буравя глазами планшет, высветивший характеристики привезенного на полигон испытаний "Палача".

– Я не приказывал устанавливать все эти системы! Честно! Я же не враг себе!
– Сразу открестился побледневший хлыщ, с откровенным ужасом изучая такой же планшет.

– Это диверсия. И я даже знаю кто ее устроил.
– Старик устало опустил планшет и повернулся к довольному и жизнерадостному "ковбою".
– Ты ополоумел?!

– А что? Ты же говорил, что твое гибкое программное обеспечение последнего поколения идеально и устранит любые погрешности! Вот я и договорился, чтобы Палача усовершенствовали и укомплектовали по полной, чтобы он был наиболее полезен полиции, хе-хе. Причем на свои деньги, заметь!

– Здесь, на этих последних испытаниях уже собрались все наши и иностранные журналисты, правозащитники, противники и поборники внедрения роботов в полицию, множество наших потенциальных клиентов и заказчиков, послы Евросоюза и Содружества, президент... да собрались вообще ВСЕ!!! Нам конец. Отыграть назад уже нельзя. Ни один самый совершенный суперкомпьютер не заставит этот запутанный клубок из множества программ и кучи конфликтующих друг с другом узлов работать вместе, как одна система! Палач сейчас либо просто зависнет, либо съедет с катушек!!!
– Заорал хлыщ.
– Я же тебя за такую подставу...

– Не будьте идиотами. Я вам всем сделал одолжение. Лучше опозориться сейчас, но легко списать все на диверсию каких-нибудь радикалов, испортивших идеально работающего робота, или ошибку молоденького инженера. Чем опозориться, когда начнется коллапс, после того, как вы начнете внедрять эти мины замедленного действия повсеместно! Попробуйте оправдаться, когда сотня Палачей поедет крышей и устроит резню сразу в нескольких городах. Что тогда будете делать? Я изначально сказал, что из этой затеи ничего не выйдет...

– Заткнитесь уже.
– Махнул рукой старик.
– Робота выводят на полигон...

– Хм... А он на удивление хорошо проходит полосу препятствий... Даже очень хорошо!
– Пораженно поднял брови хлыщ, глядя на стремительно несущуюся и легко маневрирующую по полигону машину.
– Великолепная координация движений... Черт! Да он такую скорость не показывал даже на сдаточных испытаниях!!! А посмотрите на расход энергии, распределение нагрузки на приводы и управление своей балансировкой! Они идеально оптимизированы! Великолепно! Просто великолепно!!!

Когда начались боевые испытания, хлыщ уже и вовсе, как заядлый болельщик, что-то нечленораздельно восторженно орал и махал руками, глядя как Палач подобно несокрушимому танку просто сносит выставляемых против него легких дроидов. А когда тяжелый боевой робот играючи увернулся от одной учебной ракеты... вторую сбил выстрелом своей пушки, а в третью... просто запустил тело только что уничтоженного дроида... Челюсти отвисли уже у всех присутствующих.

– Вот, что значит мой продукт!
– Довольно крякнул хлыщ.

– Вот, что значит мой продукт!
– Одновременно с ним крякнул высокий старик и удивленно посмотрел на хлыща. И они даже пожали друг другу руки, после многих лет взаимной неприязни.

– Как видно, моя программная матрица, вкупе с мощным процессором Палача, успешно справились даже с твоей тупой подставой, Смит. А?
– Старик с превосходством посмотрел на подавленного ковбоя.

– Вы лишь подписали себе приговор, глупцы, когда этот монстр устроит резню мирных граждан... Вот еще вспомните тогда мои слова...

– Этого не будет. Ну а на самый крайний случай... почему бы не подстраховаться и не сделать контролером, который будет отвечать за робота и командовать им, не представителя наших компаний, а... обычного полицейского, например? Тогда, в случае чего, всегда можно будет свалить всю ответственность на него. В конце концов, робот это всего лишь дополнительное бездушное снаряжение, оружие, а на спусковой крючок всегда будет нажимать реальный человек. Он же и ответит за все провалы и неудачи.
– Довольно оскалился высокий старик.

– Слушай, это просто гениальная идея, друг.
– Хищно ухмыльнулся хлыщ.
– Эх, жаль... надо было и во время холодной войны такую идею в армии провернуть, тогда бы и случаи сбоев роботов и их нападения на невиновных не пришлось бы лихорадочно затирать. Все списывали бы на некомпетентных солдат, командующих роботами... Мда, хорошие идеи всегда приходят слишком поздно...