— Качественное изображение, Дуремар Олегович, — признал раввин. — А вот звук не очень.

— Ты же знаешь, я не люблю лишних колебаний, — человечек шевелил губами, но голос почему-то звучал из-за спины Карабаса. — К тому же дорого. Наш диалог обойдётся мне в парочку хорошеньких «хакамад».

— Запиши на мой счёт, — пожал плечами бар Раббас. — В случае чего Король оплатит. Он всегда платит честно, в отличие от твоих работодателей.

— Я здесь не затем, чтобы в очередной раз с тобой закусываться, — миролюбиво сказал человечек. — Тем более, по твоему же делу.

— Я весь внимание, — сказал Карабас, теребя пальцем нос.

— Так вот, ты хотел получить со старой лоханки работу? Вынужден тебя огорчить. Бабушка Тортилла совсем ку-ку. Она вообще тебя не помнит. И того, что ты ей что-то заказывал — тоже не помнит.

— Врёт, — уверенно сказал раввин.

— Боюсь, что нет, — Болотный Доктор покачал головой. — Видишь ли, я посетил её лично. Собственными ножками сходил в этот её дурацкий анклав. «Кооператив Озеро». Идиотское название. И место не лучше. Так вот, старая лоханка страдает провалами в памяти. Что и неудивительно. У неё в голове железо. А железо горит и ржавеет. Даже внутриклеточное. Короче, мы с ней друг друга не поняли.

— Хорошо, — сказал Карабас. — То есть ничего хорошего, но всё-таки. Ты не спрашивал её, бралась ли она в последнее время за работу по специальности? Любую работу по специальности?

— Естественно, спрашивал. Она несла какую-то пургу. Впрочем, погоди… Старуха чем-то хвасталась. А, вот. Похвалялась, что вскрыла холодный нанокомп. Без кода загрузки, без всего. Прочла код со спящей наносхемы. Я, конечно, не поверил, — добавил он каким-то неопределённым тоном.

Карабас медленно вдохнул, потом ещё медленнее выдохнул. Налил себе водки — граммов сто — и выпил без закуси.

— Если я правильно понимаю твои телодвижения, это и был твой заказ?

— Вроде того, — признал очевидное бар Раббас. — И что она собирается делать?

— Тебя ведь не это интересует? Тебе нужно, чтобы она его отдала тебе? — уточнил Айболит, дождался кивка и продолжил. — Так вот, она вообще не собирается его никому отдавать. Она вбила себе в голову, что этот кусочек золота — тот самый аркан шем тарот. Или какая-то его часть. Ну а теперь, — он внезапно приблизился к сидящему раввину, — скажи мне, пожалуйста, что это не так. А то я волнуюсь.

— Дура она старая, — Карабас утёр губы тыльной стороной ладони. — Нет такой вещи. И не было. Нас всех тогда развели, как лошариков.

— Ух ты. Уверен?

— Да. Иначе он всплыл бы у твоих работодателей.

— Вот теперь — верю. Но всё-таки этот нанокомп тебе очень нужен. Ладно-ладно, задание, секретность, понимаю. Дальше-то что?

— Попробуй уболтать старуху, — попросил раввин. — Или хотя бы узнай, чего она хочет.

— Хочет? Например, обратно свои мозги. Или молодость. Ты хоть знаешь, сколько ей лет? Она toooooo old, — Айболит хмыкнул. — В общем, я понял. Ладно, попробую. Но мне нужно время.

— Время — дорогая вещь, его не делают, — заметил Карабас.

— И всё-таки оно мне нужно, а тебе придётся мне его дать. Кстати: почему ты думаешь, что у моих работодателей нет аркана?

— Потому что они уже построили бы на месте нашего Ха» на-ана дивный новый мир, — Карабас наклонился над столом, потянулся за тарелкой с зеленью.

— Могу порадовать: они его уже строят.

— Вот даже так? — раввин сунул в рот маленькую маринованную луковичку. — И что же это у них такого есть, что они за это взялись?

— Да ничего особенного у них нет, — Болотный Доктор пожал прозрачными плечами. — Кроме обыкновенного желания жить по-человечески. Но если гора не идёт к Магомету, то приходится опираться на собственные силы. Как завещал великий Ким. Извини, пойду. У меня «хакамада» догорает. И девочка твоя скоро вернётся.

— Нет у меня никакой девочки, — поморщился Карабас.

— Я про ту рыжую кобылку с идеальной задницей. Только не говори, что она тебе приходится внучатой племянницей, — тон собеседника стал откровенно егозульническим. — А у тебя губа не дура, старина. На такой бы я и сам покатался.

— Это не то, что ты думаешь, — вздохнул раввин не без сожаления.

— Тогда ты многое теряешь. В отличие от неко… — неизвестно, что ещё намеревался сказать Дуремар Олегович, но изображение вдруг дрогнуло, сбледнуло — и с тихим треском рассыпалось на мусорно-мелкие искры.

— Вот и опять не поговорили, — пробормотал Карабас. Разговор был неожиданным, требовал концентрации и утомил. Раввин вдруг почувствовал, что очень устал. Водка тоже дала о себе знать, отяжелив веки. Бар Раббас устроился в кресле поудобнее и решил минутку покемарить.