— Извините, — сказала лиса, обращаясь явно к коту. Голос у неё был тихий и какой-то надломленный.

— Извиняю, — машинально ответил кот.

И тогда лиса подошла к столику, протянула руку и подняла его очки. Это было так неожиданно и нелепо, что кот просто не успел среагировать.

Внутри глазниц блеснула зелёным огнём цейссовская оптика.

В следующую секунду очки вернулись обратно на нос.

— Электрический Кот, модель ТомКэт Два, — сообщила лиса. — Я хочу вас нанять. У меня есть деньги.

Базилио постарался придержать падающую челюсть. Ему это удалось, хотя и не без усилий.

В голове заметались мысли. Лиса знала, что он такое, и только что продемонстрировала это. На полицейского агента она, тем не менее, не походила. Это могло означать, например, что она хороший полицейский агент. Слова о «найме» — пытается сбить с толку? Задержать до прибытия подкрепления? Глупо. А может, столовка уже окружена? Тогда зачем? Удобнее было бы брать его на выходе, больше шансов. Или они хотят скрыть свои действия? Мент? Да, похоже, мент всё-таки дотянулся. Вытащил информацию из Зойки и догадался, куда кот направляется. Или поднял хороших эмпатов, и они отследили его путь. Под дождём? А может, у них есть действительно хорошие эмпаты?

Все эти ментальные судороги заняли секунды полторы. За это время лиса успела сесть за его столик и поставить на стол сумочку — оказывается, у неё была с собой сумочка.

Наконец, Базилио усилием воли пресёк панику. Разум, после недолгого сопротивления, принял ситуацию as is и согласился работать в новых условиях.

— Нанять? — повторил кот со всем возможным хладнокровием. — Вообще-то я не нуждаюсь в трудоустройстве, — фраза прозвучала красиво, коту самому понравилось.

— Сначала выслушайте… пожалуйста. Я заплачу, — повторила лиса.

— За что? — не понял кот.

Лиса залезла в сумку и вытащила два соверена.

— Вот, — сказала она и положила золото на стол. — Это плата за время, которое вы на меня потратите. Теперь слушайте.

Базилио показалось, что он находится внутри дрянного романчика — вроде сочинений Папилломы Пржевальской или неизвестного ему автора «Одноглазого Удава». С другой стороны, подумал он, таким идиотским способом его ещё не разводили.

— Что ж, я слушаю, — сказал он, одновременно пытаясь просканировать обстановку за стенами помещения. Ни в инфре, ни в микроволнах, ни в рентгене ничего особенного не просматривалось.

— Мне нужен проводник. До Зоны. Я даю за это пятьсот… тысячу. Соверенов. Половина вперёд. Это честные условия. Возьмётесь? — Она попыталась посмотреть на кота с вызовом. Впечатление портили слезинки в уголках глаз.

Базилио ещё раз пересмотрел приоритеты. Полицейской провокацией это быть не могло. Мент — хитрый, но лишённый воображения — просто не мог выдумать подобный спектакль. Пожалуй, решил кот, такую дурь вообще никто придумать не смог бы. Оставалось предположить самое простое — он наткнулся на ебанутую тётку, начитавшуюся дрянных книжонок. Однако этому противоречило то, что она так легко его раскрыла. К тому же деньги… — он посмотрел на сумочку в рентгене, потом в микроволнах. Что бы там ни лежало на самом деле, это было очень похоже на соверены.

— Давайте по порядку, — сказал Баз, так и не придя ни к какому выводу. — Во-первых, как вы определили мою основу?

— Это моя работа, — сказала лиса. — То есть прошлая работа… извините, никак не могу привыкнуть. В общем, я занималась кибридами, пока не занялась экспресс-прошивкой. Мы хотели купить вашу модель. Или обменять. Хотя бы один экземпляр с полным комплектом оборудования. Семнадцать Дюймов предлагал хорошие условия. Но тораборцы отказались. Я их тогда ужасно ненавидела, — лиса попыталась улыбнуться, и кот, наконец-то понял, что ей очень плохо.

— И всё-таки, — он решил дожать ситуацию. — С виду я обычный кот. Вы что, эмпатка?

— Нет. Очки, — объяснила лиса. — Зелёные. Кто будет носить зелёные очки? А у вас это входит в комплект. Потому что лазеры у вас на пятьсот двадцать нанометров. Так?

— И зачем вам понадобилось в Зону? — кот решил сменить тему.

— Я хочу обратиться к Болотному Доктору, — сказала непрошенная собеседница так, будто она собралась к косметологу, живущему где-то на окраине.

— Доктор просто так не принимает, — сказал Базилио.

— У меня есть деньги, — снова завела своё лиса. — И оборудование. У него, наверное, такого нет. Оно из Института, краденое.

— И кто же его украл? — не выдержал кот.

— Я, — просто сказала лиса. — Ну ещё Джузеппе немножко. Но его больше нет. А я сбежала.

— От кого? — не понял кот.

— От одного таракана. Он меня мучил. Не давал обезболивающего и дрочить. А крысу свою отослал в какой-то там центр. Вот я и сбежала. Мне нужны лекарства. Опиаты и гидрокортизол. Вы не знаете, их можно в городе купить?