одна разваливалась на глазах, — но от помощи я отказывалась. Потом не отвяжешься от

назойливого кавалера.

Дела в школе шли сносно. К моему счастью, ни один ребенок не проявил никакого намека на

зарождающиеся способности, поэтому я вешала детям на уши настоящую лапшу,

смешанную с байками о ведьмах и красочными описаниями собственных странствий по

белому свету (которых, разумеется, не было). Ученики восторженно слушали, а я успешно

завершала занятие, так и не дав никому стоящих знаний.

Не радовала только погода — Капитск, казалось, собрал все возможные невзгоды. Не снег, так дождь, не дождь, так град. Иногда вылезало припекающее макушку солнышко, которое

превращало заледеневшую землю в водянистое месиво. Ночью холодало, и утром жители

скользили по льду, который за день вновь становился кашей. И так день за днем.

Кот отъелся на дармовых харчах, потолстел, заметно округлился. Характер его оставался

неизменно противным, а залезать на облюбованную печь он так и не научился без

посторонней помощи.

В общем, я закрепилась в крошечном городке на задворках Рустии. Привычные проблемы

забыли дорогу к моей бестолковой голове.

И это пугало.

***

То ли поздней ночью, то ли ранним утром меня разбудили шорохи. Внизу кто-то двигался.

Практически беззвучно, тихо, но вначале скрипнула половица, затем открылась дверца

шкафчика, брякнула тарелка. Я поднялась на ноги, зажгла магией свечку и смело понеслась

на встречу к ночным приключениям.

На первый взгляд ничего не изменилось. Входная дверь была плотно закрыта, окна заперты

на засов. Я поставила свечу на стол, немного потопталась на месте и собиралась уже

вернуться обратно в постель, но неожиданно темный силуэт пересек кухоньку, вплотную

приблизившись ко мне. На разворот не хватило ровно мгновения, за которое к горлу было

приставлено лезвие ножа. Оно надавило на покрывшуюся мурашками кожу. Сердце

остановилось и застыло непроходимым комом у горла. Ночной гость обхватил мою талию

второй рукой, мешая выскользнуть из цепкого захвата. Я замерла.

Грубоватый голос щекотал шею:

— Не кричи, и я тебя не трону. Пересижу тут и уйду. Возвращайся в кровать. Утром меня

здесь не будет.

Конечно, не будет. Ты улетишь на крылатой корове к богам. Когда преступники исполняли

обещанное? Во-во, никогда. Убьет, а никто и не узнает, в какой глупой обстановке погибла

симпатичная молодая девушка с огромным потенциалом нерастраченных возможностей.

Мне стало так жалко себя, что я едва не разрыдалась от горя.

— Не буду, — искренне всплакнула я. — Только отпустите. Я жить хочу…

Услышавший в голосе жертвы испуг мужчина расслабился, несколько ослабив хватку

сжимающей тело руки. Но, к сожалению, нож оставался прижатым к горлу, перехватывая

сбившееся от всхлипываний дыхание.

Срочно нужно спасать собственную шкуру. Если меня не подводит память, то сзади, прямо

на полу, стоит горшок с тушеным мясом, принесенный очередной довольной пациенткой. Он

оставлен там для постоянно голодного кота, и если постараться, я смогу поднять предмет с

пола, а после оглушить им разбойника.

«Детально представляешь вещь, пытаешься мысленно обхватить её», — в ушах ожил

скрипучий голос ведьмы. Сознание вырисовало глиняный горшочек размером с ладошку, разрисованный желтыми цветочками. Вот я обхватываю его, легонько приподнимаю.

Пальцы незаметно рисовали замысловатые линии.

Неожиданно разбойник, неприлично выругавшись, обронил нож. По непонятной причине он

перестал сжимать мою талию, и сомневаюсь, что добровольно. Я обернулась и содрогнулась

от беззвучного хохота.

Разбойник завис в аршине от пола головой вниз. Нескладный худощавый парень, черты

которого было не различить в свете единственной свечи, смешно тряс ногами, размахивал

подобно птице длинными руками. Юноша бранился такими словами, что появившийся из-за

печи Кот подошел к нам поближе, словно стараясь запомнить забористые выражения в

подробностях.