– Мне сказали, что мама и сёстры живы, - сказал я наконец.

– Живы, - сказал он бесцветным голосом, - Пока живы.

– Пригласи их в гости. Надолго.

Он долго смотрел на меня, недоумённо моргая. Потом икнул. Натёр левое ухо ладонью. Взглянул на меня чуть более осмысленно.

– Да, ты прав, книжный червь. Ты прав. Надо их спрятать. Ты прав.

Беловолк поставил бокал на стол, так стукнув, что расплескал почти всё вино. Вылез из кресла и, шатаясь, прошёл мимо меня. Я сполз на пол уже целиком и устало прикрыл глаза. Ещё немного. Ещё немного отдохну и сделаю ещё кое-что…

Меня растормошил какой-то бледнокожий парень, веснушчатый, светловолосый.

– Мой принц, проснитесь! – умолял он, - Очнитесь! Вам нельзя спать на полу! Это опасно!

– Ты… - разлепив веки, уставился на него, - Я тебя уже видел… где я тебя видел?

– Я учусь у королевских лекарей, - торопливо объяснил знакомый незнакомец, - Не самый лучший. И потому не самый известный. Беловолк послал меня вас забрать.

– Зачем… тебя? – спросил я и зашёлся в приступе кашля.

– Он не доверяет другим лекарям. А он мне и моему отцу жизнь когда-то спас… Держитесь, мой принц. Я лошадь приготовил. И…

Дальше я уже ничего не помнил…

Очнулся в своей комнате, уже темнело. Тускло светила на столе единственная свеча в подсвечнике. И у воина, осторожно заглянувшего в спальню, было смутно знакомое лицо.

– Мой принц, мы нашли старика Добромысла, - зашептал парень, - Он на чердаке пьёт.

– Почему… пьёт?

– Он сказал… - стражник замялся.

– Что… сказал? – я закашлялся.

– Что это… - воин смущённо потупился, - Подло с вашей стороны. Его отсылать. Что он допьёт вино, украденное с кухни, напишет прощальное письмо друзьям и напутствие родным и выпрыгнет в окно. Мой принц, вы что делаете?!

Шатаясь, я прошёл мимо него.

– Принц Вячеслав! – испуганно вскричал парень.

– Мне надо… на чердак…

– Я его приведу! – воин бросился прочь.

– Он тебя… не послушает, - прохрипел я.

Думал, он уже ушёл. Ноги подогнулись. Однако же стражник неожиданно возник рядом со мной, подхватил меня на руки и понёс.

В чердачной каморке, почти заваленной рухлядью, за питиём большой краденной бутыли обнаружились трое вместо одного: по бокам от старика сидели мой младший брат, которому ещё десяти не стукнуло и его лучший друг, Славомир, тоже совсем зелёный, ещё младше меня. Троица по очереди прикладывалась к горлу бутыли, шумно глотала, причмокивая, и несла всякую околесицу… Кашляя, ругаясь, я вцепился в ворот Славы и тряс его… тряс…

И опять очнулся в своей комнате. Мрачный встрёпанный младший брат сидел в кресле, поджав под себя ноги, и хмуро смотрел на меня. На полу возле моей кровати громко храпел пьяный старый слуга.

Кашляя и шатаясь, я вылез из кровати, обошёл Добромысла. Склонившись над испуганно сжавшимся братом, обкашлял его лицо… потом, совладав с кашлем, отвесил мальчишке затрещину:

– Совсем, что ли? – возмущённо заорал тот, отчего Добромысл вскочил и вытянулся в струнку, - Рехнулся совсем? Как и Борька?!

– Что ты мать позоришь? – проворчал я, - Такая мелюзга, а уже пьёт дурное зелье! Отец ругаться будет, когда вернётся! Уши тебе надерёт!

– А он… - Славка шмыгнул носом, - Вернётся? – и вцепился в мою ночную рубашку как клещ, - Он вернётся когда-нибудь?!

– А мы… - опять зашёлся в приступе кашля, - Мы его поищем…

Дверь тихо отворилась, явив смутно знакомое молодое лицо:

– Там это… парень вас ищет. Докучаем звать, коли не шутит, - прошептал стражник.

Брат робко отпустил мою рубаху.

– Зови! – попросил я.

Юный лекарь меня окончательно добил: войдя в комнату и увидев меня, он изрёк такой поток слёз и воплей, что я, почти оглохнув, сполз на пол. Потом троица с воплями бегала вокруг меня. Или их было четверо? Четвёртый был в кольчуге… Кажется, четвёртый тоже был…

Ещё через пару дней, окрепнув, я отправился в Школу алхимиков, наказав Добромыслу следить за моим младшим братом, как за своим собственным. Старик посмотрел на меня с таким видом оскорблённой добродетели, что пришлось ещё долго извиняться перед ним. Мол, «он бы и без моих просьб догадался приглядеть за младшеньким». А дядя Беловолк, кстати, маму и сестёр к себе в гости увёл. И ладно. Он за сестрой и племянницами присмотрит.

В Школе царило удивительное для всей страны здравомыслие. Как мне смущённо объяснили позднее, нового главу, присланного Бориславом, «маленько побили и пригрозили живьём поджарить», «шобы со своими глупостями не лез». И впечатлённый парень, судя по белым-белым рукам и затравленному лицу, из аристократов, послушно примолк и даже отправился переписывать какой-то учебник в дальнем углу библиотеки. Парень оказался вполне приличный, как выяснилось из беседы с ним. Умеренно знатный, не наглый, запуганный действиями нового короля. Собственно, он и сам обрадовался, получив приказ надзирать за Школой. И, полагаю, спешно убрался исполнять королевскую волю, благо Школа была вне столицы и даже маленько в стороне. Хм, о тайном ходе, сокращающем путь через лесные чащобы и овраги, ему не известно. И Бориславу тоже. Отличная новость.