– Действуй!
– разбил ее надежды бог.

– Где я вам этих давно дохлых монстров возьму?!
– возмущенно спросила Миррет.

– А ты поищи, - сказал Яй-Каай и испарился.

– Гады, - прошептала Миррет.
– Издеваются. Вот за что они так со мной?

К столику подошли мужчины. Луи, прочитав свиток, тихоньки присвистнул. Волк клацнул клыками и покачал головой, а потом заявил:

– Сойдет.

– В смысле, сойдет?!
– еще больше возмутилась Миррет.

– Неплохой квест получится. Пройдем его и получим и яблоки и тех, кого ты с Луи преследуешь.

– Но…

– Миррет, для любого монстра можно найти замену, - сказал волк.
– Причем, не такую страшную, как то, с чем сражался Геракл. Не глупи. Лучше положи ладонь на список и скажи, что принимаешь.

– А если не проходить квест, а просто направится к нашим поджигателям полей?
– спросил Луи, которому выполнение Геракловых заданий казалось откровенной глупостью и пустой тратой времени.

– Эх, молодежь, - устало сказал волк.
– Все время куда-то спешите. Поймите, древнюю магию нельзя игнорировать, она за столько времени уже вросла в структуру миров. Поэтому следует делать все по правилам. просто для того, чтобы получилось то, что должно, а не что-то неожиданное и непонятное.

– Но… - попыталась что-то возразить Миррет.

А волк махнул на нее лапой, сел на пол и печально вздохнул.

– Ладно, объясню на личном примере, - сказал он.
– Когда-то давно, в одном городке Дикого Запада, жил один паренек. Он мечтал быть шерифом и на тот момент даже успел стать его помощником. Был смелым, неглупым и любопытным. И так случилось, что преследуя одного конокрада он, следом за ним, забрел в странное место с большими камнями, на которых было нарисовано что-то индейское. И сам не заметил, как словил индейское проклятье. Конокрад там так и сгинул, свалившись в яму и сломав шею, а помощник шерифа вернулся домой, несколько недель прожил своей обыкновенной жизнью. А потом пришло полнолуние и утром он очнулся над задранной коровой, весь в крови и в окружении волчьих следов. Так и не поняв, что случилось, он вернулся домой. Во второе полнолуние история повторилась. А после третьего он даже запомнил, как превратился в зверя и отправился на охоту. И вот тут по правилам было несколько развитий дальнейшего сюжета. Всего несколько. Помощник шерифа мог окончательно стать зверем, начать охоту на людей и в итоге быть героически убитым. Мог отправиться в то странное место и попробовать заслужить прощение. И тут опять либо погибнуть, либо избавиться от проклятья. Мог стать священником и всю оставшуюся жизнь, божественной волей, держать зверя в себе. А он вместо всего этого взял и сбежал. Просто встретил маги из другого мира, на нетрезвую голову пожаловался ему на свои превращения. А потом вместе с ним ушел, стал учиться, сумел свое проклятье взять под свой контроль и только многим позже узнал, что так делать было нельзя. Потому что у любой древней магии есть накопленные запасы энергии, которая высвобождается сразу, как оно срабатывает. И обычно эта энергия тратится на воплощение того или иного сценария, которых, как я сказал, немного. Понимаете?

– Вы сбежали и эта энергия потратилась на что-то другое?
– спросила Миррет.

– Именно, молодец, - похвалил ее учитель.
– Я тогда перепугался и поспешил домой, боясь увидеть на месте родного городка пепелище, в лучшем случае. А обнаружил, к своему неимоверному удивлению, что городок исчез бесследно. Спустя много лет я его нашел, оказалось, он откололся от того мира и стал сам крошечным миром, вокруг него даже еще несколько городков появилось. Железная дорога там есть. Ковбои, разбойники, фермы. Все как было много лет назад. В том мире, от которого он откололся, давно все изменилось. А в нем не меняется ничего. Люди живут, умирают, радуются? грустят, а ничего не меняется. И, видимо, никогда уже не изменится.

– А разве это плохо?
– спросил Луи.
– Ну маленький мирок, ну не меняется, и что?

– Неплохо, - не стал спорить волк.
– Но это мне и городу очень сильно повезло. На самом деле не использованная энергия могла проявить себя как угодно. Вплоть до того, что уничтожила бы тот мир, от которого откололся мой город. Так что лучше все делать по правилам. И мы по правилам пойдем совершать подвиги.

– Понятно, - грустно сказала Миррет.

А Луи почесал затылок и задумчиво сказал:

– А что, если поджигатели кукурузы тоже какую-то древнюю магию выпустили и не стали ею пользоваться?

– И из нее родился междумировой осьминог, - сказала Миррет.
– Только все равно не понимаю, чем тут помогут подвиги Геракла.

Финист в то же самое время тоже много чего не понимал. Точнее, он не понимал почти все. Больше всего он, конечно, не понимал куда попал и почему. Еще он не понимал куда делась Дженни и куда теперь деваться ему. Все остальные проблемы на этом фоне как-то меркли.

– У-у-у-у… мерзкая нора, - пробормотал Финист в очередной раз стукнувшись головой о свод не предназначенного для таких высоких людей туннеля.

По тоннелю добрый молодец шел долго. А перед тем как идти он не менее долго стоял на месте и ждал, что неведомая сила утащившая его под землю одумается и вернет обратно. Идти по тоннелю было скучно, а еще довольно темно, особенно поначалу. А потом откуда-то взялся свет и закружился пылинками вокруг Финиста. Постепенно этих пылинок становилось все больше, свет густел. Добрый молодец рассмотрел где именно находится и обо что бьется головой, после чего загрустил. Пройдя еще немного наклонившись вперед и все равно боднув какой-то выступ, Финист загрустил еще больше и решил превратиться в птицу, с чем и грохнулся оземь. А превращение почему-то не произошло. Поэтому грустить пришлось еще сильнее.

Не смотря на грусть Финист упорно шел вперед. О направлении он, к его счастью, не задумывался. Иначе ему обязательно бы пришло в голову развернуться и пойти в другую сторону, в надежде, что так он куда-то дойдет гораздо быстрее.

А потом упорство доброго молодца было вознаграждено, он дошел до грота, в котором светящиеся пылинки кружились снежным смерчем. Немного посмотрел на это диво, приоткрыв рот, словно в детстве. Потом опомнился, тряхнул головой и пошел вдоль стеночки дальше. К смерчу Финист реши не подходить. Сначала решил не подходить. Ровно до той поры, как обошел грот по круг и вернулся к тоннелю.