Андрей знал, что в данный момент вся семья на даче, поэтому звонить бессмысленно. Но и радушное предложение зайти на ночлег тоже отклонил. В те годы, авто-сигнализации еще были не всем доступны, равно как и мобильные телефоны, поэтому он опасался бросать машину без присмотра в незнакомом месте: Еще и таком мрачном. Таким образом, поблагодарив Лаврентия за участие, мой товарищ остался ночевать в салоне автомобиля; предварительно разложив одно сидение и заперев изнутри все дверцы.

Ни свет, ни заря таксиста разбудил сигнал проезжающего мимо автомобиля. Он, как по команде вскочил, собрал устроенное ложе и выбрался наружу. Над поселком только забрезжил рассвет - солнце еще не взошло, но небо заметно просветлело. Потягиваясь и зевая, Андрей почему-то сразу обратил внимание на проезжую часть и прилегающий к ней тротуар на противоположной стороне улицы. Весь асфальт был густо усыпан опавшими листьями, тут и там валялись скомканные сигаретные пачки, конфетные обертки, фольга от шоколада, газетные обрывки, и даже - взглянув на это, Андрей брезгливо отвернулся - использованная женская прокладка.

"Странно... Или я вчера все это дерьмо, каким-то образом не заметил... Или за ночь, тут кто-то разбросал пару вагонов мусора". Размышлял он, доставая из багажника оставленное Лаврентием ведро.

Вообще, с утра, как ни странно, без оглядки на вечерний казус, у Андрея сохранилось хорошее настроение. Он захлопнул багажник, закрыл ключом замок и, не особо глазея по сторонам - весело насвистывая мелодию из кинофильма - направился к АЗС. Впрочем, мимолетом он все же отметил, что еще очень рано, а на улице уже уйма народу.

Таким образом, пребывая в легкой эйфории, мой товарищ чуть было не прошляпил заправку. И сию минуту ненавязчиво обратил внимание, что нынче, слишком уж скоренько он до нее добрался. Памятуя о вечернем экскурсе, ему казалось, что идти еще, по меньшей мере, столько же. Затем, форсируя проезжую часть, ему вновь довелось напрячь извилины, ибо Андрею почудилось, что вчера они с Лаврентием шли к заправке по той стороне улицы, где оставалась машина. А сегодня, мало того, что заправка оказалась в два раза ближе, так еще и на противоположной стороне. Впрочем, особого значения этому странному обстоятельству предано не было. Действительно; мало ли, что может померещиться в конце утомительного рабочего дня; в чужом городе, еще и ночью.

Сквозь стеклянное окошко, куда обычно подают деньги, мило улыбалась рыжеволосая барышня, лет тридцати. Уложив на выдвижную тарелочку крупную купюру, в ожидании сдачи, Андрей изобразил дежурную улыбку "интересного мужчины".

– Форменное безобразие: Такую красивую женщину всю ночь мучить какими-то нудными проверками.
– Его уста растянулись еще шире.
– Я надеюсь, "переучет" вас не слишком утомил?

Женщина хлопнула жирно накрашенными ресницами.
– Какой еще переучет?

– Как, какой? Который был ночью...

Рыжеволосая сменила взгляд похоти на взгляд непонимания.
– А ты красавчик ничего не спутал? У нас переучета, слава Богу, уже неделю не было.

И только теперь Андрея осенило: "... до 8-00"! А в данный момент часы показывали без пяти минут семь.

"Может, это не та станция"? Кумекал он, набирая ведро бензина. Рядом, из подъехавшей иномарки вывалился грузный мужчина.

– Извините, вы не подскажете; туда дальше, по этой улице, есть еще заправка?

Толстяк с задумчивым видом уставился в предполагаемом направлении.
– ... Вообще-то, здесь эта заправка единственная. Правда, есть еще одна, но та на въезде в поселок, а это в противоположном направлении.

Окончательно запутавшись, Андрей не стал пускаться в дальнейшие расспросы: Он поднял ведро и зашагал к своему такси.

Прохожие, все как один, таращились на высокого молодого мужчину, который замер у "Жигулей" девяносто девятой модели с ведром в одной руке, и вытянутым указательным пальцем другой руки. Его выпученные глаза, отвисший подбородок и полное оцепенение всего тела, свидетельствовали о полной невменяемости. Со стороны картина выглядела, по меньшей мере, забавно.

А вот причину такого остолбенения я вам объясню: Дело в том, что, подойдя к автомобилю, Андрей мельком глянул на шикарный особняк, который вчерашним вечером был единственным освещенным зданием. И сейчас станет ясна причина, вызвавшая такой весьма шокирующий эффект. Все очень просто - особняка не было! То есть, не было вообще. На том месте возвышался обычный жилой пятиэтажный дом из белого кирпича; впрочем, как и остальные дома на всей улице.

Немая сцена длилась не менее пяти минут. Затем, ошарашенный таким, мягко выражаясь, из ряда вон выходящим открытием, Андрей резко обернулся в противоположном направлении. Но на другой стороне пейзажи выглядели идентично. От изумления у бедняги пересохло в горле. Андрей недоумевал; каким образом такое могло случиться? Не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих, он бросил ведро там, где стоял и бегом рванул вверх по улице, то и дело, вертя в разные стороны головой - он все же надеялся отыскать старинный особняк. Однако, не взирая на все усилия, в то утро ему так и не судилось отыскать дом призрак. В результате, совладав с эмоциями, мой товарищ залил в бак злополучный бензин и, чувствуя себя полным идиотом, отправился в обратный путь. Но вот беда, двигаясь тем же маршрутом, что и давеча - только в обратном направлении - ему не суждено было найти выезд из поселка на нужную трассу. Хотя водительская зрительная память Андрея никогда не подводила. Наконец, покружив по незнакомым улочкам, пришлось останавливаться и спрашивать у местных жителей как ему выехать на трассу ведущую к Луганску; что удалось за сравнительно короткое время. И тут, проехав буквально несколько сот метров, моему товарищу вновь довелось более чем удивиться. А мотивом тому послужила белая табличка с черными буквами, перечеркнутая красной полосой. Опознавательный знак оповещал водителя, что на этом месте населенный пункт заканчивается. В принципе, ничего необычного, если не принимать близко к сердцу тот факт, что вместо Счастье, там красовалось Лутугино...

Совершенно обалдев от всей этой котовасии, Андрюха резко затормозил у обочины, покинул авто, подошел к табличке вплотную и медленно, по слогам прочел: "ЛУ - ТУ - ГИ - НО". В тот момент бедолаге даже показалось, что он вот-вот потеряет сознание.

– Что за хрень!?
– Что полоумный кричал он на дорожный указатель.
– Я же вчера определенно видел надпись Счастье! И пассажиры просили в Счастье. Совершенно очевидно, что они тоже видели надпись Счастье, иначе, зачем им ехать в другой населенный пункт, если им нужно было в это чертово Счастье!?