– Держи, - моя любимая подруга отдает мне свою бутылку воды. Я готова броситься к ней на шею от такой щедрости.

Ухожу под дерево в надежде на частичку защиты от палящего солнца. На стороне противоположной от парка проходит узенькая улочка, где машины могут проехать только в один ряд. И как ни странно здесь не бывает пробок, мечта для нашего города просто. Делаю первый глоток, вода еще хранит прохладу после холодильника, я закрываю глаза от удовольствия. А когда открываю их, оказываюсь во власти темных глаз. Они прожигают насквозь и заглядывают в душу. Открывают внутренние двери и врываются сильным, сносящим все на своем пути, ветром.

От этого ужасающего контакта меня спасает Белламель. Она хватает меня за руку и говорит, что нужно успеть зайти в книжный, который находится на следующей улице. Мысль о том, что в этом городе мы впервые, а Белла уже успела изучить все карты и пути передвижения немного настораживает. В очередной раз спрашиваю себя: Может, она ведьма? Усмехаюсь предположениям и тащусь за ней. + 40 как никак, радостно бежать не получится, только ползти, как улитка.

В магазине пахнет свежей полиграфией, обожаю этот запах. Глянцевые обложки, мягко ласкающие пальцы. Страницы, исписанные прямыми или курсивными буквами, синими или черными чернилами. За что я люблю эти места, так это за свойственной только им такой особенной тишине. Она не оглушает, она вселяет спокойствие, радостью наполняется сердце, мысли уже не скачут, как кенгуру, а мирно текут по своим неведанным мне делам, а потом ближе к вечеру превратятся в стихи, которые я, как обычно забуду записать.

– Вы не похожи на книжного червя, - голос вырывает меня из книги, в которую я уткнулась носом.

Я поправляю очки и пялюсь на того, кто меня отвлек. Это же те темные глаза. Только сейчас я могу увидеть, что их обладатель высок, хорошо складен, и носит кудрявые волосы. Серьезно? В такую жару с длинными волосами?

– Мы умеем перевоплощаться, - отвечаю я и ставлю книгу на полку.

Перехожу к следующему стеллажу и ищу нечто привлекательное для глаз.

– И как вам наша страна? – бездонные глаза не отстают от меня.

– Жарко, - говорю я.

– Фрида! – раздается голос моей подруги где-то в глубине зала, - Я нашла отличную идею для нашей секты! Иди скорей сюда!

Незнакомец улыбается мне какой-то дьявольской улыбкой.

– Теперь я знаю твое имя, Верная.

После этого он разворачивается и уходит. Просто уходит, молча. И что это было? Я вспоминаю про Беллу и иду ее искать.

У нее горят глаза, когда она рассказывает о своих задумках. Как приятно видеть ее именно такой.

Этой ночью сон никак не идет. Слышу, как сосед в соседнем номере смотрит футбол. Как же человека могут спасти увлечения. Встаю с постели и иду на балкон. Поджигаю сигареты, которые успела купить в маленьком магазинчике, пока Белла настраивала навигатор. Она не знает, что я курю. Никто не знает. Все думают, что я счастлива. Что скоро выйду замуж и нарожаю детей. Эти предположения далеки от реальности. Я понимаю, что в моей жизни все идеально, но я не люблю своего парня. А какая с ним будет семья не имею и малейшего понятия. Я плыву по течению и беру то, что дают. Пару лет назад я бы сбежала от всего этого, но сейчас почему-то предпочитаю стабильность. Мне уже не семнадцать, когда можно было взять и все бросить, и тебя бы не осудили. Мой возраст подходит к такому отрезку, когда нужно задумываться о замужестве, иначе останешься старой девой. Вдыхаю глубоко дым сигарет и выдыхаю через нос. Смотрю на образовавшийся пепел. Жаль, что не могу развеяться по ветру вместе с ним.

День второй

В номер принесли приглашение на ежегодный благотворительный ужин в центральной библиотеке города Пустынь. На вопрос от кого, нам пожимают плечами. Вижу, как загораются подруги. Становится ясно, что мы туда пойдем в любом случае. Поэтому первая половина дня отводится на очередную экскурсию, а вторая на поиски нарядов и рассказы про библиотеку со стеклянным куполом вместо потолка, где только что закончили реставрацию. Звучит неплохо. Вечером проверяю свой мобильный и нахожу тридцать пропущенных. Все от Алекса, совсем забыла ему позвонить. Как это ни странно, но меня совершенно не волнуют его переживания. Понимаю, что по возвращению домой вероятнее всего мы разойдемся. Вроде и печалят такие вести, а вроде и нет.

День третий

Сегодня мы спешим с утра на пляж. Впервые вижу такое теплое голубое море. Вода мягко холодит кожу, но как только ты отдаешься во власть волнам, чувствуешь тепло от нагревающего солнца. Вспомнился тот странный незнакомец. Эти волны напоминают мне его. Он такой же властный, способный блаженно укачивать в своих объятиях, либо утопить в своих водах. Думаю, он способен на убийство. От таких мрачных мыслей меня отвлекает Белла, она говорит, что пора собираться на ужин в библиотеку. Девушка на ресепшене на вопрос о том, почему мы удостоились такой чести, ответила, что в каждый туристический сезон кто-нибудь из приезжих получает приглашение на подобные мероприятия для того, чтобы узнать культуру страны Пустынь получше, и естественно оставить сумму с несколькими нулями на счете страны.

Мое сердце отбивает марш. Чувствую, что сегодня что-то произойдет, но я стискиваю зубы и натягиваю улыбку. Расстраивать Беллу я не собираюсь.

На мне белое платье из льна, традиционный цвет для этих земель. На Белле – черное кружевное, она сегодня в ударе, сразу идет рассматривать произведения искусства, которых в библиотеке Пустынь немалое количество. А я вялая, беру бокал шампанского и выхожу на террасу. Только ночью здесь становится прохладнее, даже холодно. Но мне приятны эти ощущения. Я надеялась, что отдохну в этом городе, разберусь с собой, своими мыслями, но кажется, запуталась еще сильнее.

– Вас не радует вечер?

Опять этот голос.

Я смотрю на него с нарастающей агрессией, которая так свойственна мне.

– Вы преследуете меня?

На его лице довольное выражение.

– В нашей стране это не запрещено законом.

На такие слова мне просто нечего ответить. Я выпиваю залпом оставшееся шампанское и намереваюсь покинуть террасу, но незнакомец хватает меня за руку.

– Потанцуй со мной.

Я фыркаю. – Еще чего.

Он притягивает меня к себе, кладя одну руку на талию.