– Ну что ж, – нарушив тишину, произнёс профессор. – Поступим следующим образом. Я сейчас отправлюсь к директору и попытаюсь убедить его, что Квиррелл сам виноват в своей смерти. Но вот о том, что в его теле жил Тёмный Лорд говорить не стану, да и вы, мистер Блэквуд, об этом помалкивайте, и друзьям своим скажите. И не нужно на меня так смотреть, я не поверю в то, что вы отправились «проведать Нави» в гордом одиночестве, и потом из «праздного любопытства» полезли в люк. Я не столь наивен, в вашей истории слишком много нестыковок. Да вы и сами это знаете.

– Ваша правда, профессор. Но не думаю, что это что-либо изменит.

– В данной ситуации нет. Но впредь прошу вас не опускать столь важные детали, – мужчина поднялся и надел мантию. – Сейчас отправляйтесь спать, и постарайтесь чтобы вас никто не заметил. Утром я сам вызову вас.

– Хорошо, профессор, – Блэквуд поднялся и, взглянув на банку, спросил. – А что делать с рукой?

– А зачем, собственно, вы её притащили? – саркастично спросил зельевар.

– Думал, что можно будет изучить её. Ведь Квиррелл был симбионтом Тёмного Лорда.

– Скорее последний был паразитом, – негромко проворчал мужчина. – Оставьте её тут, позже можно будет проверить ваши подозрения. – Зельевар взмахнул палочкой, наложив на банку консервирующие чары и левитировал её в лабораторию.

Что происходило потом, юный Блэквуд не знал, но вот профессор, оказавшись в самом центре событий, прочувствовал каждое мгновение этой, с позволения сказать, трагикомедии.

Мужчина, в развевающейся мантии, застёгнутый на все пуговицы, буквально летел по коридором ночной школы. В полумраке чадящих факелов его фигура выглядела угрожающе и зловеще. Застыв на мгновенье возле горгульи и что-то ей шепнув, он быстро поднялся по винтовой лестнице и, войдя в резную деревянную дверь, громко произнёс, – Альбус! Вставайте! У нас серьёзная проблема!

Тут же послышался шорох и скрип, неприметная дверь в углу открылась, являя миру великого светлого волшебника – Альбуса Дамблдора, в ночной сорочке и цветастом халате.

– Северус, мальчик мой, что случилось? Надеюсь это что-то важное, раз ты разбудил меня в такое позднее время, – директор плотнее запахнул халат и уселся в кресло.

– Это более чем важно, директор. Я совершал ночное патрулирование на третьем этаже и решил проверить тот самый коридор. Но когда я вошел, любимчика Хагрида на месте не было, цепь порвана а люк открыт.

– О Мерлин! Почему ты сразу не позвал меня?

– Я решил выяснить, что произошло директор, и будить вас только в самом крайнем случае…

– И что там? – перебил зельевара Директор, внимательно глядя на него.

– Все наши ловушки уничтожены. Включая все шахматные фигуры Минервы, и тролля Квиррелла. Но то, что я нашел возле зеркала,.. я считаю, вы должны это увидеть сами.

– Хорошо, идем, я сообщу Минерве. Северус, кто-нибудь пострадал?

– Если вы имеете в виду студентов, то нет. Студентов я не видел. Да и не похоже, что такое могли совершить студенты, директор.

– Раз ты так считаешь, мой мальчик… Что ж поспешим, Минерва присоединится к нам позже. – Фоукс исчез во вспышке пламени, а директор в сопровождении зельевара отправился на третий этаж.

Отправленные на поиски Пушка призраки прочесывали весь замок от подземелий до башен, но следов зверя найти так и не смогли. Главные двери были закрыты, пёс покинуть замок не мог. Пока призраки искали цербера, Директор, в сопровождении профессора Снейпа и своего заместителя – Минервы МакГонагалл шёл по залам с ловушками. Всю дорогу Альбус Дамблдор молчал, Минерва лишь иногда негромко охала, а Снейп прятал свои эмоции за маской безразличия. Он, конечно, не успел проверить комнаты до того как встретился с директором, и его рассказ основывался на словах Блэквуда. Но каждое его слово было правдой, и это в какой-то мере успокаивала зельевара и тревожило одновременно. В последней комнате возле знаменитого зеркала, в опаленной раме, лежала кучка пепла, палочка и размотанный лиловый тюрбан.

– Это, Директор, профессор Квиррелл. Он, очевидно, пренебрег своим долгом хранителя и решил сам получить камень. – Снейп с отвращеньем и скрытой радостью смотрел на пепел, Квиррелл никогда ему не нравился. А если учесть то, что он ещё делил тело с его бывшим хозяином, этот исход был самым лучшим.

– Я, я, я не верю… – причитала Минерва, – он был таким добрым человеком, неужели он…

– Каким бы добрым он ни казался, профессор МакГонагалл, факт остается фактом, – холодно заметил зельевар. – Что скажете Директор?

– Это так печально, – отозвался Дамблдор. – Но я чувствую здесь постороннюю магию, словно тут было сражение. Северус, ты точно никого не видел когда спускался сюда в первый раз?

– Нет, Директор. Я внимательно осмотрел каждую комнату. Возможно, они ушли раньше.

– Альбус, неужели ты думаешь, что это могли совершить наши студенты? – МакГонагалл оглядела комнату, словно ища ответ.

– Нет, конечно нет, дорогая Минерва. Нашим студентом не под силу контролировать «адское пламя», которое убило профессора Квиррелла. Но вот он, вполне мог причинить вред студентам, если таковые тут были.