Хогл, заметив ее растерянность, обидно хихикнул:

— Совсем забыла? Вот и вход, дорогая Сара. Склероз? — не вопрос!

Сара скрипнула зубами: сначала она страдала от сарказма мачехи, потом — от подколок Тоби, и вот, когда она уже, казалось, далеко не девочка, снова, раз за разом, вынуждена переживать это унизительное чувство несостоятельности и беззащитности всего лишь перед обыкновенными словами! От невеселых размышлений ее отвлек скрежещущий звук открывающихся ворот Лабиринта. Она робко заглянула вовнутрь. «Что-то мне эта прогулка уже не кажется такой легкой», — подумала она, снова увидев скользкие стены бесконечных сумрачных дорожек. «Ну что ж, была — не была», — решилась Сара. «В конце концов, я не одна, чего мне боятся?» Она начала складывать в голове список дел, которые требовали срочного внимания сразу после возращения Тоби (злополучный роман стоял в самом начале!). В мысленных заботах она смело шагнула в проход Лабиринта и ойкнула от неожиданности — коварный Хогл очень сильно толкнул ее в спину:

— Добро пожаловать, дорогая Сара!

— Хогл, ты с ума сошел! Что ты вытворяешь?! — недоуменно воскликнула она. От растерянности ей не сразу удалось подняться с твердых и холодных плит Лабиринта. Она сидела и таращила глаза, а карлик пользовался своим временным превосходством — смотреть на Сару сверху вниз:

— «Дорогой друг Хогл», — манерно поправил ее он. — Ты забыла назвать меня «дорогим другом».

Сара мгновенно поднялась, а гоблин трусливо отпрянул.

— О, иди ко мне, дорогой друг Хогл, — ласково сказала она.

Тот на мгновение растерял запал, а Сара между тем продолжила:

— Иди сюда и мы обсудим наши разногласия. Да-да, как взрослые люди!

Хогл подошел поближе и Сара мстительно щелкнула его по носу. Тот взвизгнул и запричитал:

— Ты чего дерешься?

— Ты первый начал, негодяй! — отрезала Сара, крепко схватив его за шиворот. Рука, натренированная схватками с Тоби, у нее была тяжелой, и карлик только пискнул. — Ну-ка, дорогой друг, огласи весь список претензий к дорогой подруге Саре!

— Ты бросила меня! — захныкал Хогл.

— Как бы тебе сказать… — растерялась Сара. — Я тебя не могла бросить — мы не встречались!

Хогл посмотрел на нее с видом побитой собаки:

— Ты целовала меня! И говорила, что любишь, и никогда не бросишь! А сама…

— Понимаешь, Хогл… дорогой друг Хогл, — с иронией исправилась Сара, — я была девочкой. А девочки, к сожалению, вырастают, и у них абсолютно не остается времени, ни на друзей, ни на свидания, ни на любовь, а также парикмахерские, маникюр и фитнес с пилатесом, — ни на что, кроме гребаной, ненавистной работы и дурацких воспоминаний, похожих на бред!

— Сара, я — не бред, и Людо, и сэр Дидимус — мы настоящие. Зачем ты так поступила с нами и нашим Королем?!

— Это ты о чем?

Карлик схватился за голову:

— Я не должен об этом говорить, ни за что не должен об этом говорить…

Сара снова встряхнула его и сказала:

— Чихать я хотела на все ваши заморочки! Моя жизнь из-за них коту под хвост! Сейчас я пройду к замку и заберу Тоби, а потом, наконец, напишу о том, что было после того, как он облизал ее клитор, и лягу спать счастливым человеком, а, проснувшись, обнаружу, что это все был дурацкий, злой сон!

— Это реальность, Сара! — снова хихикнул карлик, словно все сказанное нею, было хорошей шуткой. Куда подевалось его страдальческое выражение лица! Карлик язвительно расхохотался. — Добро пожаловать в Лабиринт!

И ворота во внешний мир захлопнулись.

— Кстати, Хогл, а почему в этот раз у меня на час меньше времени? В прошлый раз Джарет расщедрился аж на тринадцать часов. Это что ж, получается, месть? — спросила Сара. — Хогл?

Но карлика и след простыл. Сара оказалась совсем одна в бесконечном и длинном проходе. «В прошлый раз я тупо бродила, бегала и орала, пока не встретила червячка, который мне так помог, что лучше бы я его совсем не встречала…», — призадумалась Сара. «Попробую я в этот раз сама». Как только эта гениальная мысль пришла в ее голову, она внимательно начала осматривать стены, как-то забыв, что именно любезный червяк подсказал ей, где собственно проход к злополучной развилке, одна из дорог которой вела прямо в Замок короля гоблинов. В одном месте ей привиделось смазанное движение и она смело шагнула туда. Но вместо развилки оказалась в каком-то темном и незнакомом месте.

— Браво! — раздались жидкие аплодисменты. Саре лениво похлопал сам Король гоблинов, окруженный ореолом света, источник которого оставался неизвестным (не нимб же у него светился). — Всего пару минут — и ты уже в жопе.

Сара сцепила зубы. Реальность происходящего накрывала ее как лавиной. И она прекрасно вспомнила, что именно ее неудачные и дерзкие ответы Джарету приводили к самым драматичным последствиям в его Лабиринте.

«Не дерзить, быть вежливой, но настойчивой в своих намерениях», — сказала она себе. Именно так Сара настраивала себя на разговор с отцом об актерской школе перед самой его гибелью. Но разговор так и не состоялся — девушка не решилась, а потом это было уже не актуально. Сара попыталась сделать любезное, проникновенное лицо: «Так, нужно вежливо извиниться за доставленные неудобства…»

— Ай, — тут кто-то пребольно ущипнул ее за задницу, пользуясь темнотой. — Ах ты, мерзкий ублюдок! — взвыла от обиды Сара. С ней такого себе никто не позволял. — А ну, убери от меня свои лапы!

Но Король гоблинов только хмыкнул:

— Не знаю и даже не предполагаю, с кем ты там уже начала такое близкое знакомство!

— Да без твоего разрешения тут даже в туалет не ходят! — в сердцах крикнула Сара: наглый тип, пожелавший остаться неизвестным, снова подкрадывался из тьмы к ее тылам.