К этому времени Буян уже значительно подрос, у него появились злобность, чуткость и недоверчивость. Он уже не ласкался к кому попало, а, наоборот, если в квартиру заходил чужой человек, бросался на него, задорно лаял, не да шутку грозясь укусить. Незнакомые люди пугались его, и щенка приходилось либо брать на поводок, либо отсылать в другую комнату, где он еще долго продолжал лаять и бросаться на дверь. Он успокаивался только тогда, когда чужой уходил.

С первыми теплыми днями для Буяна началась регулярная учеба на дрессировочной площадке. Недрачливый и спокойный по природе, он быстро освоился с площадкой, со своеобразными порядками многочисленного собачьего сборища. И мальчик и собака ходили на занятия с удовольствием.

Буян проявлял поразительные успехи в дрессировке. Стоило ему повторить прием два-три раза, и он уже запоминал его, знал, чего от него требуют. Вскоре он умел по команде садиться, вставать, ложиться, переползать с одного места на другое, ходить рядом строго с левой стороны от хозяина, приносить поноску-аппорт.

Большого успеха добился Витя в развитии выдержки у собаки. Он мог положить Буяну на нос кусочек мяса, приказывал: «Фу!», что означало «нельзя», и пес терпеливо сидел, не шевелясь и почти не дыша, до тех пор, пока не раздавалась вторая команда: «Возьми!». Тогда Буян молниеносно подбрасывал мясо вверх, ловил его в воздухе и проглатывал.

Постепенно пес усваивал все более сложные приемы. Заканчивалось и его физическое формирование. Он превратился в крупную, хорошо и правильно сложенную восточноевропейскую овчарку, цветом и ростом очень похожую на волка.

Некогда нелепо оттопыренные уши теперь стояли торчком, острые, как стрелки. Когда они двигались, это обозначало, что Буян прислушивается; в такие моменты лоб собаки морщился, на нем появлялись забавные поперечные складки, как будто Буян о чем-то старательно думал. Челюсти украсились мощными белыми клыками, способными разгрызать любую кость. Маленький тонкий прутик превратился в длинный пушистый хвост. Хвост был барометром настроения Буяна:когда щенок резвился, играл, хвост отчаянно мотался из стороны в сторону; когда Буян настраивался на драчливый лад, хвост задорно вскидывался кверху; когда же пес чувствовал себя неуверенно, трусил или знал, что в чем-то виноват, хвост опускался книзу и прятался между задними лапами под брюхом.

Как по хвосту можно судить о настроении собаки, точно так же по кончику ее носа вы безошибочно можете определить состояние ее здоровья. Если нос холодный и влажный, — все хорошо. Если нос сделался вдруг сухим и горячим, значит псу нездоровится, хозяин — следи.

Как-то раз, возвратившись домой с площадки, Витя заметил, что Буян скучный. От корма он отказался, ушел в свой угол и лег. Утром он не встал. Черный сухой нос его растрескался, бока запали. Пес тяжело дышал и нервно вздрагивал. Предложенную чашку корма он даже не понюхал. Лакнул два раза воды и опять свернулся клубком, засунув морду в пах.

На следующее утро он лежал врастяжку на боку. Все тело его содрогалось от конвульсий. Дергались лапы, хвост, уши. Мелко-мелко дрожали и подмигивали веки глаз. Появился насморк. Буян чихал, фыркал, тер нос лапами.

Внезапно он вскочил. Изо рта его текла слюна. Натыкаясь на мебель, пес принялся кружиться по комнате. Он визгливо лаял и причмокивал губами, как будто что-то жевал. Витю он точно не замечал, не слышал обращенных к нему слов. Затем вдруг остановился, постоял, качаясь, как пьяный, и грохнулся на пол.

С помощью отца Витя перенес своего друга на подстилку. Пес был без чувств.

Вызвали ветеринарного врача. После недолгого осмотра врач определил:

— Нервная чума.

Витя испугался. Чума — страшный бич молодых собак, а нервная форма чумы — особенно опасна.

— А она не заразна? — осторожно спросила мама.

— Для людей, вы хотите сказать?
– усмехнулся доктор. — Что вы, ничуть! Это же особая чума, собачья, и опасна она только для собак. Даже на кошек не переходит.

Витя полными слез глазами умоляюще смотрел на доктора; папа, размышляя о чем-то, озабоченно хмурил брови.

— Как же быть?-спросил он.-Неужели так и погибнет собака?

— Надо немедленно принимать меры,- сказал врач. — Придется дать пенициллин…

— Так за чем же дело? Действуйте!

Доктор присел к краешку стола, быстро набросал на узенькой полоске бумаги с печатью несколько слов по-латыни и протянул Вите.

— Беги в аптеку. Да живой ногой!

Через полчаса Витя был уже снова дома, а на столе лежала картонная коробочка, в которой находилось несколько маленьких бутылочек, запечатанных металлическими облатками.

Началось лечение. По указанию врача Витя промыл Буяну раствором борной кислоты нос и глаза. Затем доктор, растворив содержимое одной бутылочки в какой-то жидкости, набрал в шприц полученный состав и сделал Буяну укол. Витя напряженно следил, как прозрачная желтоватая жидкость медленно уходила из шприца под кожу собаки.

Уколы делали несколько раз в сутки, через определенные промежутки времени.

— Это, брат, такое лекарство… мертвого поднимет! — успокаивал доктор, но это мало утешало мальчика.