Эди вернулся с бутылкой и одним бокалом.

— Я вас поздравляю, господин, с вашим событием! Но пить сейчас не могу, — вы заходите после закрытия, и мы с вами славно посидим.

— Тогда припрячь до следующего раза. Сегодня я хочу только одного — славно полежать...

Среди рекламных листовок, которые накопились за эти дни в моем почтовом ящике, оказался плотный конверт.

Я отошел к освещенному лампой пространству и с удивлением обнаружил на конверте фирменный знак того самого "Кольбарса", о котором только что беседовал в ресторане. В конверт была вложена изысканно оформленная сложенная пополам карточка, на которой золотым тиснением блистало слово "Приглашение".

Недоуменно повертев это послание в руках, я еще раз удостоверился, что на конверте указана именно моя фамилия. Потом заглянул в щели соседних ящиков, — не разбросаны ли такие же конверты и в них.

— Вы наверное удивлены этим приглашением?— раздался голос за моей спиной.

Я быстро обернулся.

Около колонны дома, стоял спортивного вида человек. После того, как я обернулся, он сделал шаг вперед и, выйдя на освещенное место, снова остановился.

Ему было лет тридцать. Он был одет в просторную, не стесняющую движений, короткую куртку и брюки из тонкого плотного материала. На ремне через плечо висела мягкая кожаная сумка с множеством карманов и клапанов.

Он дружелюбно улыбался.

Несколько мгновений мы разглядывали друг друга. Потом он, продолжая улыбаться, сказал:

— Это я доставил вам приглашение, но по количеству почты в вашем ящике понял, что вы не всегда бываете дома, и стал уже беспокоиться, получите ли вы его вовремя.

— Простите, я не совсем понимаю... Точнее, совсем не понимаю...

— Да-да, я вижу, что это для вас некоторая неожиданность... Видите ли, я имею к этому событию некоторое отношение и мог бы рассеять ваше недоумение... Вы предпочитаете говорить здесь?— вежливо спросил незнакомец.

Я секунду поколебался, потом приглашающе протянул руку в сторону входа, и мы направились к лифтам.

Пока я разносил по местам принесенные с работы вещи, гость выглянул в окно и какое-то время разглядывал что-то внизу.

— Высоко вы забрались.

Потом он повернулся и с любопытством стал осматривать мое жилище.

— Вам нравится такая скромная обстановка, или вы вынуждены довольствоваться ею?— с интересом спросил он.— Извините за нескромный вопрос!

— А большего мне не требуется,— с вызовом ответил я. Он снова выглянул в окно, проговорив:

— Ну, предположим, человек редко может знать, сколько же ему требуется на самом деле.

Я направился на кухню включать чайник. Увидев это, гость остановил меня:

— Вы ведь еще, кажется, не успели прочитать приглашение?.. Я развернул его и, увидев указанные в нем дату и время, пробормотал:

— Да-да, я же видел по телевизору, что там что-то уже начинается...

Так кто же вы? Вероятно, здесь какая-то ошибка?

— Ошибка исключена. То есть приглашены именно вы, Рон. Я же в данном случае являюсь, ну, скажем, представителем фирмы. Зовут меня Гиль. И как вы поняли, мы с вами, к сожалению, опаздываем. Поэтому я сейчас отвечу только на главный вопрос,— которого вы пока не задали,— а остальное объясню по дороге.

Он открыл один из карманов своей сумки, достал оттуда фотографию и протянул мне.

— Взгляните. Вам эти люди, я думаю, знакомы. Гиль следил за выражением моего лица.

Я взял снимок и озадаченно взглянул на него.

— Откуда у вас фотография моего отца?.. А этот справа... Где-то я его видел...

— Похоже, эти несколько дней вы были полностью отключены от действительности,— сказал Гиль.— Иначе вы бы так долго не вспоминали. Это президент концерна господин Кольберг. Впрочем, узнать его действительно непросто: этой фотографии ровно двадцать пять лет.

— Да, таким я и помню отца,— пробормотал я.— И тоже по фотографиям... Мама со мной осталась тогда в Москве. А отец приехал сюда раньше нас — готовить наш приезд...

— И начал готовить его очень неплохо,— сказал Гиль.— Видите ли, этот снимок сделан в первые дни существования фирмы "Кольбарс".

— Вы хотите сказать, что...

— Совершенно верно. То, что ваш отец вместе с господином Кольбергом стоял у истоков сегодняшнего концерна. Надеюсь, это — пока только в общем — объясняет, почему вы тоже приглашены на торжество.

Я посмотрел на часы, вспомнил две полубессонные ночи и решил отказаться. Смокинга с бабочкой у меня нет. А топтаться в джинсах среди элиты было бы смешно.

В это время раздался телефонный звонок.

— Господин Свирски?— раздался в трубке вежливый мужской голос.— С вами говорят из торговой фирмы "Эдем". Мы рады сообщить вам, господин Свирски, что несколько дней назад вы оказались стотысячным посетителем сети наших магазинов. В честь этого события наша фирма желает преподнести вам ценный подарок, а также чек на определенную сумму...