(Как и предполагала Элишия, из сотни приглашённых девушек на бал приехали чуть больше семидесяти... остальные сказались больными...)

Девы, шурша юбками, проплыли к трону, выстроились там в два ряда лицом к её Величеству и его Высочеству и присели в глубокий реверанс.

Хенрик зашипел матушке.
– -- Они все урод...

Он не договорил... Во втором ряду ближе к левому краю находилась Лукреция Боска.

– -- Сюрприз!
– -- Лукаво усмехнулась мамаша.

После минуты оторопелого молчания, Хенрикус растерянно произнёс.
– -- Ей не идёт белое платье... она уже не девственница... И что теперь?

– -- Спустись вниз и выбери любую из девушек для первого танца. Ты должен потанцевать хотя бы с половиной из них и пообщаться с каждой... В конце бала ты официально назовёшь имя своей избранницы.

– -- Ты принесла приказ о возвращении мне в телохранители Тецуя Рюйодзаки?

– -- Да. Ты получишь его сразу, как только объявишь свою королеву... между прочим, он в зале, выполняет функцию охраны. Я отозвала его из отпуска.

Хенрик невольно вскинул голову и стал шарить глазами в поисках своего драгоценного Рюя.

– -- Не заставляй девушек ждать, --- поторопила Элишия сына.

– -- Ладно... Только обещай, что ты разрешишь мне покидать дворец.

– -- Обещаю..., --- с тяжким вздохом подтвердила мамаша.

Хенрик поднялся и уверенно направился в сторону левого края второй шеренги девиц. Он встал перед Лукрецией, отвесил формальный поклон и предложил ей руку.

Артур находился неподалёку. Присутствию Лукреции среди невест он не удивился. Со стороны Элишии это был правильный ход. Во первых она изобразила якобы великодушие по отношению к развратной фрейлине, а во вторых: немного успокоила папашу Лукреции с его друзьями и родственниками... и наконец, сам Хенрик явно выделял эту девушку уж коли уложил её на стол и смог произвести изменения в её организме!

Начались танцы: прочих невест быстро разобрали молодцы из приглашённых гостей. Сам Артур танцевать не собирался. Это не входило в его обязанности. И ещё... он увидел Тецуя Рюйодзаки в парадной форме офицеров отряда охоты... Это означало, что отпуск Рюя закончился. и он официально приступил к своим обязанностям или приступит в ближайшие часы. Глаза Артура и телохранителя встретились. Рюй приветственно вскинул руку и насмешливой улыбкой продемонстрировал, что вполне оценил новую форму и нашивки Артура.

Кэроу отвернулся, нашёл взглядом пару Хенрик-Боска и стал наблюдать.

Они неплохо смотрелись. Светловолосый Хенрик в синем и серебряном, и черноволосая Боска в платье цвета слоновой кости. Её яркие красные губы на слишком белом лице невольно притягивали взгляд.

Они разговаривали. Это было понятно по артикуляции.

"Просит прощенье?" --- Думал Артур.

Хенрик спросил с едва уловимой насмешкой.
– -- Понравилось?

– -- Что вы имеете в виду, мой принц?
– -- Откликнулась Лукреция, старательно избегая взглядом его Высочества.

Чтобы она могла расслышать, он наклонялся губами к её уху и при этом стискивал ей пальцы рук.

– -- То чудесное приключение на столе...

Боска прикусила губу.

– -- Скажи, ведь я был неплох?

– -- Вы были отвратительны. Пускали слюни, пёрли, как бык рогами на тореро: куда попало - лишь бы убить. И закончили слишком быстро,--- ответила "воспитанная" фрейлина, которая перестав быть фрейлиной, позволила себе немного позлить своего партнёра по танцу, и которая хоть и не имела сексуального опыта до "приключения на столе" неплохо разбиралась в теории.

– -- Вот как!
– -- Хенрик натянуто улыбнулся.

Музыка закончилась. После обоюдных поклонов, красный Хенрик отвёл Боску к столику с напитками и вернулся к мамочке.

Артур сделал короткую письменную пометку: "Хенрикус Эрлинг, танцуя, казался смущённым... видимо сказывалось отсутствие опыта близкого общения с женщинами..."

– -- Как прошло?
– -- С улыбкой спросила Элишия.

– -- Стерва..., --- пропыхтел его Высочество.

– -- Пригласи на следующий танец вон ту блондиночку...

– -- Мама! А можно я решу сам!
– -- Чуть не завопил сынок.

Клаус довольно легко прошёл через охрану гостиницы и все прочие караулы. (Могла же одна из потенциальных невест приехать издалека заранее и переночевать в комнате для гостей, в ожидание бала?)

Клаус отлично знал планировку дворца и процедуру данного мероприятия. Ему не составило труда пройти в комнату, отведённую для невест (она была пуста) и оттуда перейти в малый бальный зал. Выглядело так, будто одна из избранниц на минутку отлучилась по какой-либо надобности и тут же вернусь назад.