– -- И чё мы тут забыли?--- Спросил пикиньо. (Опять громкий, длинный глоток)

– -- Да я ... мимо шёл!

– -- Понял... А чё дальше не идём?

– -- Да вот, --- Артур направился к трапу, чуть прихрамывая и подволакивая ногу.
– -- Ногу поранил. Можно я сяду?
– -- И не дожидаясь разрешение хозяйки Касперо, уселся на третью снизу ступень. Нико спустился вниз, сел рядом.
– -- А ну покажь!
– -- потребовал он, ибо руководствовался жизненным принципом - доверяй, но проверяй.

Сутки назад, Артур, поднимаясь по дворцовой лестнице, зашиб об ступень пальцы на левой ноге. Тогда лестница выслушала о себе несколько неприятных слов. Теперь данное обстоятельство очень пригодилось. Молодой человек расшнуровал короткий, замшевый мокасин, снял его и стащил со ступни носок. Нико наклонился через его колено и стал внимательно рассматривать синяк. (В глазах Нико повреждённая нога был очень и очень убедительный аргумент для того чтобы позволить чужаку несколько минут спокойно посидеть на "пороге его дома")

– -- Ладно, отдыхай, --- милостиво разрешил он.
– -- Пить хочешь?

– -- Да, спасибо.

Нико сунул ему в руку свою тару. Кэрроу осторожно заглянул на дно, вяло отметил разбухшие растения и общую мутность напитка. Он поднёс кружку ко рту и храбро пропустил через губы небольшое количество жидкости. Вкус был довольно терпимый - сладко-кислый, немного вязкий, где то на границе послевкусия ощущалась ненавязчивая горечь.

– -- Это что за яд?
– -- Спросил он.

Нико ухмылкой подтвердил, что оценил юмор.
– -- Компот, --- ответил он.

– -- Мой компот!
– -- Неприязненно прозвучало за спиной. Артур оглянулся и в проёме на верху трапа обнаружил сердитую смуглую личность с чёрными кудрями до плеч.

– -- Здравствуйте, --- поздоровался Кэрроу.

– -- Поговорить дай , --- не оборачиваясь, буркнул Нико. Личность с угрозой наморщила нос, но ушла.

– -- Это кто?
– -- Спросил историк-информатор.

– -- Брат.

– -- И много их у тебя?

– -- Четыре штуки, --- обречённым голосом прошептал пикиньо.

Трап был узким. Присаживаясь рядом с Артуром, Нико буквально втиснул своё седалище между Кэрроу и ограждением... Вся правая сторона Артура плотно вписывалась в контуры левой стороны Нико. Саму Нико это обстоятельство нисколько не смущало - сказывалось наличие четырёх старших братьев и общие пацанские замашки.

– -- Значит, на представлении были твои братья?
– -- Уточнил молодой Кэрроу.

– -- Агась... Раз уж ты сидишь на ступенях моего дома и пьёшь мой компот... Может, имя назовёшь?

– -- Артур, --- Кэрроу с кружкой у рта повернулся к Нико и глянул прямо в её синие... синие... синие глаза. Он так и застыл, пялясь на Нико поверх ободка посуды. Тонкая струйка компота убежала через край и закапала с его щеки.

– -- А ты блондин, потому что аристократ или аристократ, потому что блондин?

– -- Угу, --- всё в том же трансе кивнул Кэрроу.

Нико начал хохотать. Отсмеявшись, уточнил.
– -- Чего угу? Аристократ?

– -- Да.

– -- Правда что ли?

– -- Да... Не любишь аристократов?

– -- Да мне посра... пардон... Не боишься спускаться в Низину?

– -- Боюсь, --- улыбнулся Артур. Всё это время он так и сидел с одной босой ногой. Мокасин стоял ступенькой ниже, сверху на голенище висел носок. Синяк у основания пальцев на внешней стороне ноги вопил о милосердии.

Нико откинулся спиной на ступеньки и запрокинул голову ко входу Касперо --- Ма-ам, покормим его?
– -- Крикнул он. Из проёма тотчас высунулась и закивала голова Клауди Санчес. И она и Алехандро с самого начала беседы Нико с маньяком тусовались преимущественно перед дверью. Так - на всякий случай

Нико опёрся рукой о плечо Артура и встал.
– -- Пойдём что ли, --- пригласил он. Кэрроу вернул ему кружку и заторопился обуться.

Уже около трёх часов он находился вне стен дворца. Ещё полчаса уже ничего не изменят, --- думал Артур, которому очень хотелось посмотреть на Касперо изнутри. Оставалось надеяться, что Хенрик сдержит обещание и прикроет его отсутствие перед матушкой, если той вдруг срочно приспичит поболтать с учителем её сына.

* * *

Своей привычке проводить в архиве каждый день по несколько часов, Уильям Кэрроу никогда не изменял. Даже когда Гас Одноглазый преставился и главный историк - информатор государства оказался не у дел. Со смертью человека, свидетелем жизни которого он был, старик Кэрроу не перестал работать. Вспоминая дни и ночи проведённые с "Одноглазым", Уильям предавался психологическому анализу действий и поступков бывшего короля. Ещё он начал новую хронику... секретную, которая описывала некоторые моменты жизни дворцового общества и содержала правдоподобные, но пикантные или смешные истории. (На старости лет Уильям вдруг испытал потребность развлечься.) А также любовные похождения, которых при дворе было неисчислимое множество. Поставщиками содержания для его хроники были служанки, дворцовые дамы, фрейлины, дворцовые поэты, музыканты и собственный сын Артур, который имел уникальную память и способность красочно и подробно повествовать. Другими словами, на пенсии Уильям не скучал.