– У меня будет перед Северусом некоторое преимущество в этом плане, - Алекс аккуратно достал какой-то шар и, нажав на какие-то выступы, активировал его. Шар мгновенно ощетинился острыми шипами. – Я у них не учился, и поэтому естественного мандража перед учителями испытывать не буду.

Эта конструкция не понравилась Регулусу. От нее явно веяло угрозой. Алекс тем временем начал нараспев читать заклинание, удерживая шар кончиками пальцев. Шипы стали постепенно приобретать фиолетовый цвет с каким-то странным серебристым отливом.

– Капни свою кровь в центр, - тихо проговорил Алекс. На его лбу выступили капли пота. И вообще во всей его фигуре читалось огромное напряжение.

Регулус осторожно подошел к капитану и поднял лежащий на земле нож, который Алекс благоразумно вытащил до начала своего странного обряда.

Капля крови упала прямо в центр, и шар начал шипеть.

– Регулус, у нас будет очень мало времени. Оставайся здесь. Я пробегу по коридору и возьму перстень. На подмену нет времени. Приготовься к экстренной аппарации, - скороговоркой прокричал Алекс.

– Но на самом перстне могут быть ловушки. Стой, Алекс, - и Рег бросился вслед за капитаном.

Шар быстро и, громко шипя, покатился по полу, разрывая нити заклинаний, Алекс бежал следом, на ходу надевая перчатку из драконьей кожи, а за ним несся Регулус. Подбежав к столу, капитан схватил перстень, и уже повернулся, чтобы побежать обратно, как столкнулся нос к носу с оставленным им снаружи Регулусом. Алекс открыл рот, чтобы в очередной раз обматерить юного Пожирателя, но тут его обоняния коснулся такой печально знакомый запах озона. Как часто он чувствовал его на войне, прежде чем случалось непоправимое.

Схватив Регулуса за шиворот и молясь, чтобы шар противодействия проделал брешь в антиаппарационном поле хижины, Алекс аппарировал.

Они вывалились прямо на пол в гостиной дома в тупике. Взрывная волна все-таки зацепила их в самый последний момент. Люциус Малфой, который в этот момент ждал приятелей, нервно меряя шагами комнату, потому что записку о том, что они куда-то собрались, он получил только утром, обернулся на звук падения. Зрелище свалившихся на пол друзей вызвало у Малфоя какой-то истерический смешок. Грязные, оборванные, в каких-то дымящихся лохмотьях и со стоящими дыбом волосами, они напоминали попрошаек из Лютного переулка.

– Темный Лорд абсолютно ненормальный тип, - заорал Алекс, кидая на стол перстень, туда же полетела перчатка. Затем он перевел взгляд на левую руку, в которой была зажата палочка. Палочка, сломанная в трех местах. Разразившись просто портовой бранью, Алекс подошел к одному из шкафов и достал черную палочку Северуса. Как-то неуверенно капитан взмахнул ею, и в результате этого простого действия был осыпан искрами фейерверка. Похоже, осиротевшая палочка решила не выделываться и принять нового хозяина. Оглядевшись по сторонам, Алекс, не говоря больше не слова, куда-то аппарировал и, буквально через минуту, появился в гостиной, держа в руках сумку.

– Я в душ и переодеваться. Кольцо не трогайте. Можете поверхностно просканировать, но не касайтесь, - рявкнул доведенный за этот день до белого каления капитан.

– А что с домом Мраксов? – протянул все еще лежащий на полу и дымящийся Регулус.

– Какой дом Мраксов? Нет больше такого дома, - ядовито ответил ему Алекс, уже находясь на лестнице.

– Где вы были? – донесся до капитана вопль Малфоя, который, найдя в Регулусе подходящую жертву, начал допрос.

Когда Алекс спустился вниз, Малфой и Блек сидели, склонившись над кольцом. Отправив Регулуса в душ, Алекс вопросительно посмотрел на Люциуса.

– Чары наложены на внутреннюю поверхность перстня. Его можно брать, но нельзя надевать, - отрапортовал Малфой.

– Что за чары?

– Не знаю, но что-то малоприятное. Какая-то модификация прижизненной мумификации.

– Дьявол. А Темный Лорд тот еще затейник. Я хотел организовать вылазку за медальоном, но сейчас уже не хочу. Оставим ее до того времени, как другие крестражи найдем, - капитан устало опустился на стул. – Мы с Регом вычислили, что их семь, еще один, скорее всего, Нагайна, два других нам не известны. Нужно думать, искать, но сил пока на это нет. Похоже, что эти поиски могут затянуться на годы.

– А ты не переживай. Мы за такой короткий промежуток времени проделали просто колоссальную работу, а время у нас есть. Еще и это малопонятное пророчество нам на руку играет, - Люциус потянулся.

– Знаешь, а я и не переживаю. Мне сейчас некогда будет. У меня есть год, чтобы начать хоть немного на Северуса походить. Да с палочкой общий язык находить. Она хоть и приняла меня, но как была неадекватной, так и осталась. Что за хренов день? – простонал капитан, закрыв лицо руками.

– Алекс, я знаю, кто дал Северусу то зелье, - вдруг тихо проговорил Люциус. – Он сам. Причем он сделал это, находясь у меня в мэноре. Там у него своя лаборатория есть… была. Один из моих эльфов видел, как он пьет напиток живой смерти. Я только сегодня догадался у него спросить, - Люциус откинулся на спинку стула и закрыл глаза.