Северус умудрился заглянуть в пергамент и впал в прострацию, потому что прочитал примерно следующее:

«…Какой цели желает добиться директор Хогвартса, назначая встречу своим потенциальным подчиненным в одном из злачных мест Хогсмида? Значит ли это, что сам Альбус Дамблдор подвержен скрытому алкоголизму и требует от своих сотрудников поддерживать его тайные пороки? Один из претендентов настолько не похож на завсегдатая питейных заведений, что, боюсь, он останется без работы, столь необходимой ему - судя по летней мантии, надетой зимой».

«Вещь!» — восхищенно подумала Рита. Перо на секунду прервалось и пощекотало ее по щеке.

— Что это такое?! – сумел выдавить из себя парень.

На пергаменте появилась очередная запись: «Однако сам претендент все еще надеется на лучшее. Спишем этот оптимизм на исключительную молодость юного дарования».

— Рита, вы нашли себе очередную жертву для своих пасквилей? – тихий голос заставил журналистку и ее перо развернуться в сторону говорящего.

Высокий седобородый старик смотрел на нее и хмурился. Рядом со стариком стояла странная особа, обвешанная множеством различных амулетов, в очках с огромными диоптриями, делающими ее похожей на стрекозу.

«Значит, пророчество уже произнесено», — с облегчением подумала Рита и улыбнулась старику.

— Директор Дамблдор, как насчет небольшого интервью?

— Нет, — оборвал ее Дамблдор.

Рита задумчиво провела пальцами по перу.

«Изначальные предположения оказались верными: директор явно предпочел женщину, глядя на которую, можно предположить, что она не понаслышке знакома с заведениями, подобными тем, в котором происходило собеседование. Ему неинтересен юноша, не притронувшийся к спиртному даже для того, чтобы согреться».

— Профессор Дамблдор, — Снейп вскочил со стула. – Я могу с вами поговорить?

— Не сейчас, Северус, — Дамблдор холодно улыбнулся молодому Пожирателю смерти. – Я пришлю тебе сову, когда у меня появится свободное время. Идемте, Сивилла.

Рита посмотрела на парня, который упал обратно на стул и закрыл лицо руками.

— Не переживай, — она поддалась порыву и присела рядом, погладив Снейпа по руке. – Ну, хочешь, я эту статью опубликую?

— Делайте, что хотите, — Северус плеснул себе в стакан огневиски и залпом выпил.

Рита покачала головой и, подозвав хозяина, расплатилась. Она вышла из таверны, оставив Снейпа напиваться в одиночестве, и тут на нее накатило отчаянье.

— Что же мне делать? Куда идти? – прошептала женщина. – Рита Скитер - очень скандальная журналистка, у нее должен быть предусмотрен экстренный вариант ухода, — Рита почувствовала, как по щекам снова потекли слезы. Она сунула руку в сумочку, чтобы вытащить платок, и наткнулась на фигурку странного существа. – «Дом», — прочитала она вслух и почувствовала, как ее тело будто затягивает в водоворот.

Спустя несколько неприятных секунд женщина почувствовала, что снова обрела почву под ногами.

Открыв глаза, она огляделась.

Портключ перенес ее в чью-то спальню. Разумно предположив, что это ее спальня, Рита скинула мантию и муфту на кровать, и, чтобы не предаваться отчаянью, принялась обследовать свое жилище.

Выяснилось, что жила Рита Скитер в небольшом, но уютном домике в каком-то спальном районе. Отыскав документы, женщина выяснила, что находится ее дом на окраине Лондона. Закончила Рита Хогвартс - причем довольно неплохо закончила. Название факультета, на котором она училась, заставило женщину расхохотаться.

— Вот это пощечина всему магическому миру, — пробормотала она, рассматривая красно-золотой галстук.

Про родственников ничего выяснить не удалось, зато Рита нашла подтверждение того, что является штатным корреспондентом «Ежедневного пророка». Координаты аппарации издательства находились здесь же, в контракте. Писать ей можно было по свободному графику, не отчитываясь перед главным редактором о предварительной работе.

— Это хорошо, — пробормотала Рита. – У меня есть время, чтобы хотя бы аппарировать научиться, да еще чему-нибудь по мелочи. Мышечная память должна была сохраниться, поэтому нужно только учебники найти. А у любого уважающего себя журналиста все учебники и куча дополнительных справочников должны быть всегда под рукой. Если с меня спросят насчет статьи, эту доработаю и отдам в печать, она как раз в стиле Риты Скитер получилась.

Рита еще немного побродила по дому, отметив про себя, что убранство дома ей нравится: все строго и очень функционально, только вот с гардеробом надо что-то делать, и прилегла на уютный диван в гостиной.

— Нужно в банк попасть. Там, кроме денег, какой-нибудь компромат должен храниться, — Рита обхватила руками подушку. На смену удивлению и жалости к себе пришел страх. – Нужно как следует обезопасить себя, не хочу, чтобы меня и здесь пристрелили, или, скорее, заавадили. Поэтому завтра нужно учиться, точнее, «вспоминать» заклинания. Рита Скитер была анимагом. Ну и что, что жук? Так даже лучше. Всегда можно спрятаться, — продолжала бормотать Рита, засыпая.