– Тихо ты! Терпи!
– властный шёпот мигом прервал стенания.

– Ага, терпи! Я, кажется, на гвоздь наступил!

– Ну, всё, теперь столбняк подхватишь, и кирдык!
– подключился третий собеседник.

– А ты молчи, не подначивай, - опять осадил второй.
– Вась, идти-то сможешь?

– Смогу... кажется, - ответил первый, явно подавив всхлип.

– Ну и отлично! Вот как раз Луна появилась. Я сейчас телефоном подсвечу, снаружи незаметно будет. Так, ты больше сундука не касайся. Вад, придётся нам вдвоём переть добычу.

– Игорёк, подожди!
– Василий, справившись с болью, тоже перешёл на шёпот.
– Я, наверное, смогу тоже...

– И свалишься с лестницы. Нет уж, иди сам. Держи вот мой смарт, он светит ярче. Ну, тронулись!

Ещё несколько минут пыхтенья, сопенья, поскрипывания старых рассохшихся досок, испуганного писка потревоженных мышей, и всё затихло. Древний заброшенный дом, потревоженный хоть и осторожным, но всё же бесцеремонным вторжением ещё некоторое время возмущённо поскрипывал невидимыми суставами балок и половиц. Но, в конце концов, затих и он. Мальчишки - что с них возьмёшь? Так и норовят забраться то в подвал, то на чердак. А то и просто устроят игру в пустых комнатах, возвращая старому дому призрак молодости, призрак жизни.

Глава 1.

– Васёк, айда купаться!
– ребята, разгорячённые игрой в волейбол, пробежали мимо, к тёплой воде, заполнившей выработку старого песчаного карьера.

– Не-а. Идите, идите. Я потом, может быть.

Василий перевернулся на другой бок, чтобы не сгореть на июньском солнце, но так было неудобно читать. Палящий свет не только ослеплял глаза, но и съедал буквы с пожелтевших листков машинописного текста, делая их почти неразличимыми. Пришлось вставать, и перекладываться в тенёк ивняка, жидкими островками росшего по берегу. Купаться вообще-то хотелось. Но две причины заставляли пацана оставаться на берегу. Первая - это нога. Колотая ранка, полученная в глупой ночной вылазке в заброшенный дом, побаливала, грозя загноиться. Особенно, если её намочат, а затем припорошат песочком. Василий не понимал, ну какой смысл было лезть в тот дом ночью? Ладно бы им было лет по десять-двенадцать. Тогда было бы объяснимо - захотелось острых ощущений, и всё такое. Но в пятнадцать... а Вадику через две недели вообще шестнадцать стукнет.

Единственным оправданием ночного похода можно было считать злобного старикашку без имени и фамилии, жившего по соседству. Хоть заброшенный дом не имел к нему никакого отношения, кроме территориальной близости, попадаться на глаза вредному деду ни хотелось никому. Но это-то как раз было обходимо. Достаточно просто дождаться, когда дед заковыляет в центр городка по продукты.

Лет пять назад пацаны со всей округи любили устраивать в доме и на заросшем участке вокруг него разнообразные игры, квесты, да и просто собрания по поводу покорения всего мира и своего городка в частности.

А потом в доме поселилась странная личность. Бомж - не бомж, непонятно. По крайней мере, злобный сосед его не гнал, и в правоохранительные органы не обращался. Значит, заселившийся человек имел право там находиться. Да его и не видели практически никогда. Изредка выйдет на улицу, пройдётся до магазина, и обратно. Рожа заросшая, одежда старая. Но это на первый взгляд, и то, издалека. Если рассмотреть вблизи, то видно, что растительность на лице, хоть и заполонила всё основательно, но аккуратно подстрижена. Одежда пусть и старая, но не лохмотья. Всё выстирано, если есть прорехи, то подшитые или заштопанные.

А ещё этот загадочный жилец, похоже, вовсе не спал по ночам, и, почему-то, предпочитал проводить это время суток на чердаке. Независимо от времени года, как только стемнеет, из чердачного окошка начинал литься яркий свет. Может как раз по этой причине окрестная ребятня прозвала загадочного незнакомца Звездочётом. А что? Имени-отчества его всё равно никто не знал, не говоря уж о фамилии.

Временами Звездочёт исчезал, о чём свидетельствовало отсутствие света на чердаке. Но ненадолго - на неделю, максимум на две. Но в последний раз он пропал основательно. Вот уже почти полгода сквозь крону старой яблони не пробивался свет, сигнализирующий о том, что обитатель загадочного дома на месте.

Может быть, это и послужило причиной ночной вылазки ребят. Уже не совсем пацаны, но ещё далеко не взрослые, они втайне боялись, что пробравшись в дом, найдут окоченелый труп Звездочёта. А это ж уже целый детектив! Но ничего криминального в доме не оказалось. Хотя, одна загадка всё же нашлась. Дверь дома, как и много лет назад, когда он стоял заброшенным, оказалась незапертой. Но в комнатах царил идеальный порядок - если не считать лёгкого налёта пыли, который неизбежно должен был скопиться в пустующем помещении, всё было аккуратно расставлено, прибрано и хранило следы ухода.

Почувствовав справедливую неловкость от того, что забрались в чужое жилище, ребята всё же решили обследовать чердак. Взобравшись по скрипучей старинной лестнице, мальчишки поражённо остановились. В неярком свете подручных средств высветилась картина полного и бесповоротного захламления. Грудами непонятного старья было завалено всё свободное пространство. Сквозь клочья пыльной паутины, над которой, похоже, трудилось не одно поколение пауков, местами поблёскивал то бок старинного самовара, то запасная оконная рамы с остатками стекла. Рваные кирзовые сапоги, часы с печально вывалившейся кукушкой, металлическая сетка от кровати... чего там только не было! Не было там одного - свободного места. Самое интересное, что несколько лет назад, когда дом был ничейным, такого захламления чердака не было. И совсем непонятно было - что делал под крышей Звездочёт, когда возвращался в дом.