– Нет, как-то не очень, - Вишневский вслед за Полозковым попятился от перехода.
– Хотя, если это действительно ночь, то рано или поздно рассветёт, верно?

– Слабак!
– резюмировал Сойкин, после чего с решительностью, которой на самом деле не ощущал, направился к чёрному пятну.

Понятное дело, что нырять в неизвестность он не стал. Очень осторожно Игорь засунул кисть руки в портал.

– Ой, больно!
– через мгновение парень яростно махал покрасневшей кистью.
– Надо же, ожог!

– А может обморожение, - предположила мгновенно очутившаяся рядом Аня.

– Щя, аптечку достану!
– Вадим бросился расстегивать рюкзак.

– Подожди, не надо!
– Игорь с изумлением уставился на кисть, с которой на глазах сходила яркая малиновость. Через десяток секунд рука стала обычной.
– Не болит уже.

– А вот это уже попадос, народ!
– Вася наконец-то перестал пятиться.

– Подожди с попадосом, - Игорь вновь проявил лидерство.
– Ну, не получился у тебя портал, почему-то. Попробуй ещё раз!

– Точно!
– Вася явно приободрился.

Только бодрости хватило ненадолго. Новый портал не получался. Не получался один раз, второй, третий. Не получался портал ни у кого из друзей, включая Аню. Настроение у всех падало с каждой неудачной попыткой. А чёрная дыра первого портала так и не думала светлеть.

– Ладно, хватит!
– через час бесплодных попыток сдался Сойкин.
– Какие ещё будут идеи?

– Может туда камень бросить, и оно само закроется?
– Вадим устало сел на рюкзак.

– Допустим. Ну-ка, парни, взяли!

С трудом выворотив из земли булыжник килограмм на сорок, мальчишки еле-еле, соскальзывающими пальцами пропихнули его сквозь дымку. И ничего. Портал проглотил каменюку, как будто той и не было.

Все помрачнели ещё больше, хотя, казалось, куда ещё-то?

– Стоп! Хватит экспериментов!
– Вася сел на траву и жестом пригласил остальных присоединиться к нему.
– Давайте думать, как закрыть это окно. Пока у нас есть одно предположение: оно закрывается после того, как в него входит человек, который его создал.

– А если не закрывается?

– В смысле?

– Мы же не можем проверить. Нам с этой стороны не видно. А вдруг оно там так и висит? Первое в нашем времени, второе в сорок пятом.

– Нет, вряд ли, - Вася, стараясь не обращать внимания на синюю дымку перехода, лёг на траву и, заложив руки за голову, стал разглядывать пушистые облака.
– Во втором случае мы, конечно, не очень глубоко во времени были, Но и там народ чудесами не испугаешь. Могли, в крайнем случае, гранату вослед кинуть. Мы же далеко от точки переноса не отходили. А вот дома, если бы кто наткнулся, тут же всем стало бы известно. Я всё же склонен считать, что портал схлопывается за создателем.

– Может быть проверим?
– Вадим задумчиво пожевал сорванную былинку, сплюнул.
– Вот зараза, горькая!

– Э, эй! Ты бы это... поосторожней.
– Игорь отобрал у приятеля травинку и выкинул подальше.
– Не хватало тебе ещё отравиться. А насчёт "проверим" - как ты это себе представляешь? Я думаю, что Васёк в это окно ни за что не полезет. Даже если мы сумеем открыть другое, а оно захлопнется у Васьки за спиной. Саму технологию мы себе представляем, но где гарантия, что я, ты или Анька сможем открыть портал в то же место и время, куда уйдёт Полоз?

– Ладно-ладно. Убедил. Этот вариант отметается. Тогда какие ещё есть предложения?

– Может быть, отойти подальше от этого места и ещё разок попробовать?
– предложила Аня.

– Логично, - кивнул Вася.
– Теоретически должно сработать. Можно и просто подождать подольше. Вдруг это окно само развеется. Не будет же оно висеть тут целую вечность?

– Я предлагаю, - подытожил Игорь, - совместить оба варианта. И отойдём подальше, и время как раз пройдёт. Никто не против?

– Только одно уточнение, - добавил Вадим.
– Надо идти так, чтобы, если вдруг ничего не получится на новом месте, мы смогли вернуться сюда. А то ещё и этот переход потеряем.

– Тогда нечего тянуть, - Вася вскочил на ноги и принялся одевать рюкзак.
– Определяем ориентиры, и вперёд!

С ориентирами возникли трудности. Лес хоть и был достаточно редким, без подлеска, и просматривался далеко вперёд, но никаких особенностей этого места не наблюдалось. В конце концов, ребята решили идти по компасу строго на север, делая временами зарубки на деревьях. Тем более что в ту сторону местность немного понижалась, и существовала вероятность выйти к какой-нибудь речушке. Да и солнце не будет слепить глаза. Наставив зарубок на всех окрестных деревьях, ребята тронулись в путь.