Шрифт:
Мастер Шантей только покачал головой и заглянул в лестничный проем, прислушиваясь.
Снизу теперь долетали странные шорохи, позвякивания и… сдавленное, порыкивающее ворчание. Мастер нахмурился и начал спускаться по лестнице. У подножия он замер, огляделся и озадаченно подытожил:
– М-да…
Застигнутая врасплох фиалка, шурующая среди земли и осколков собственного горшка, изумленно распахнула пасть, из которой выпал глиняный обломок, и теперь переводила взгляд с меня (вроде как своей) на Макса (вроде как чужого). После чего поджала корешки и плюхнулась на бок, прикидываясь обыкновенным цветком.
Мне захотелось вжать голову в плечи и провалиться сквозь землю. Особенно под этим вопрошающе-саркастическим взглядом.
Пришлось признаваться.
Расстаться с амулетожорливой фиалкой, покорившей наши сердца во время нашествия джунглей, женская половина мастерской оказалась не в силах. И мы всеми правдами и неправдами убедили Абиес оставить ее нам в качестве питомца. А что? Кормить не надо, выгуливать не надо, а уж какое развлечение – скрывать ее от ничего не подозревающих мужчин! Благо фиалка оказалась на диво умна и на рожон не лезла, успешно притворяясь своим менее подвижным собратом в присутствии непосвященных. А по ночам ей, наверное, становилось скучно…
Вывод мастера после моей оправдательной речи оказался крайне неожиданным:
– Ну, хорошо хоть не шефлера! Хотя я бы выбрал кактус.
– Да, было заметно, что у вас с ним особое понимание и душевное родство, – опрометчиво поддакнула я.
Метнувшийся в мою сторону серый взгляд сделал первое предупреждение, и я, покаянно потупившись, сама принялась собирать осколки горшка. Вновь «ожившая» фиалка, сообразившая, что все, кажется, в порядке, радостно принялась мне помогать, поднося отдаленные куски и загребая землю листьями. Мастер Шантей наверх подниматься не спешил и наблюдал за происходящим с важным видом погонщика рабов на рисовых плантациях восточных стран.
– Ну что, стажер Кудряшка, вернемся к делу? – поинтересовался он, когда я закончила.
– Мастер Шантей! – в очередной раз возмутилась я.
– Да, Кудряшка? – донеслось уже с середины лестницы.
Я отряхнула испачканные в земле руки и буркнула себе под нос едва слышно:
– Сами вы… трихоцереус.
Слухом боги мастера не обделили.
– Стажер Аттария! – Я ожидаемо втянула голову в плечи и приготовилась к очередной страшной каре в виде нуднейшего занятия. Мастер перегнулся через перила и смерил меня грозным взглядом с ног до головы. – Иди-ка ты… спать!
– Да, мас… – Я внезапно осознала услышанное и оборвалась на полуслове. – Что? Но я же еще не…
– А артефакт я сам доделаю, – мстительно закончило воплощение моего сегодняшнего ночного кошмара.
Нет, я протестую! Это слишком жестоко!
После долгих препирательств, уговоров, улещиваний и обещаний быть «самой-самой» к доводке артефакта меня все-таки допустили. Но к этому моменту нас обоих изрядно распирало от смеха, показать который, правда, мне мешала субординация, а приме – авторитет.
Абиес обмакнула перо в чернила, аккуратно стряхнула излишек в чернильницу и разборчивым, но угловатым почерком вывела в книге заказов «браслет оберегающ., золото + янтарь/рубины/агаты, цена, ночная надбавка, надбавка за срочность, сумма». В графе «итого» получалось нечто астрономическое.
О’Тулл, заглянув через плечо своей незаменимой помощнице, присвистнул.
– Кто взял? – деловито уточнил рачительный хозяин.
– Шантей. – Дриада вписала фамилии мастера и подмастерья.
– Так у него же и без того работы воз, маленькая тележка и еще лукошко с горкой!
Госпожа Пинацэ окинула строку придирчивым взглядом, ничего предосудительного не нашла.
– Знаю. И Макс знает. А вот Нинон не знала! – торжествующе возвестила она, заложила лист промокашкой и закрыла книгу.
Глава 4. Уборка как возмездие, или О древнейших способах обучения плаванию
– Да будет ли хоть когда-нибудь порядок и спокойствие в этом заведении?! Кто погрыз стул?!
Гневный вопль господина О’Тулла сотряс мастерскую, прошивая этажи.
– Он так спрашивает, будто думает, это мог сделать кто-то из нас, – проворчала Абиес, а я как-то машинально прикрыла спиной переставленную в лавку, чтобы была под присмотром, фиалку в новом разноцветном горшке.
– Все четыре ножки! Это была работа лучшего лидийского краснодеревщика!
Голос гремел все ближе, а на лестнице послышались громкие шаги. Лепрекон ворвался в лавку и обвел нас пылающим взглядом. Стоит признать, несмотря на карликовый рост, выглядел он сейчас внушительно и весьма устрашающе.