– Матушка зовёт к обеду, братец! Ты идёшь?

– Странный вопрос, разве от матушкиной стряпни можно отказаться?

Девочка утвердилась на ногах и потянула брата за руку.

– Хорошо дома, правда?

– Наш дом - это лучшее, что у нас есть, - согласился брат.

– А наставники?

– Матушка и наставники - это и есть наш дом, дитя.

Исхагор взглянула снизу-вверх, брат опять задумался. Стоит ему углубиться в размышления, он почти сразу теряет концентрацию. Сейчас он, должно быть, пытается решить давно назревший вопрос - оставаться в долине ещё на год или всё же отправляться в академию. Исхагор повезло с наставниками, ей никуда ехать не надо, оба призрачных волшебника сделают из неё достойного шамана, точнее, шаманку, по крайней мере, они так говорят. С братом сложнее, он не воин и не маг в полном понимании этого слова, он лекарь. Это несколько больше, чем шаман, но меньше, чем маг - так говорит наставник Таркилег и не похоже, что он шутит.

Девочка снова взглянула на брата, в кои-то веки он расстался со своим посохом. Дядя Фахадж собственноручно выковал Талгиру традиционный орочий посох, оснастив оба конца остро заточенными листоообразными лезвиями. А она, Исхагор, добавила яркую иллюзию - длинные ленты на обих концах боевого шеста, дабы в пылу схватки враг не заметил приближение острого наконечника и принял в себя восемь вершков гномьей стали, если случится надобность защищаться или нападать. Матушка добавила свои шаманские чары и в наконечниках поселились два огненных духа, кормящиеся кровью зверей или врагов - всё равно. 'Наставник Вечности' прозвали этот боевой посох оба призрачных волшебника.

Исхаг обернулась на вошедших детей - её Солнышко и Луна, как всегда, держатся за руки. Даже войдя в шатёр, они не разомкнули пальцев, а синхронно опустились напротив тотемного столба.

– Ты здорова, матушка?

Сын, как всегда, беспокоится о её самочувствии.

– Вполне здорова, господин целитель, - пошутила орка, - надеюсь, вы оба пребываете в добром здравии?

Сын ухмыльнулся, сегодня Исхаг общается в эльфийской манере, поэтому он торжественно склонил отягощённую серебристыми волосами голову перед матерью клана, едва не намочив концы волос в горячей похлёбке.

– Я и моя благородная сестра находимся в вожделенном здоровье, госпожа Исхаг.

Исхагор смешливо прыснула и, натянув на рожицу, умильное выражение, также склонилась.

– Вашими усилиями мы вполне здоровы, госпожа Исхаг.

– Ешьте, - рассмеялась старая шаманка, - все церемонии потом.

Дети не заставили себя упрашивать, вот чего-чего, а есть никого из них заставлять не приходилось. Ещё бы! Стоит только вспомнить те тренировки, что призваны вылепить из детей крепких и здоровых, пусть не воинов, но нечто близкое к этому. Вот так попрыгаешь в своё удовольствие, помашешь посохом или эльфийскими саблями, а потом за обедом проявляешь чудеса скорости поглощения еды и чудеса ловкости, если удаётся стащить у сестры последний кусочек лепёшки из-под носа!

Оба наставника появились в конце обеда, когда сидящие у очага приступили к травяному настою. Древний сменил образ, теперь это тонкий эльфийский воин в кожаном доспехе, сияющем свеженанесённым лаком, рукояти двух сабель выглядывают из-за плеча, в длиннющих ушах вызывающе сверкает множество золотых серёг-колец, а на ногах красуются расшитые серебром 'ивайри'. Таркилег хмыкнул, хранителю не хватает только традиционной причёски - множества косичек, оснащённых тончайшими лезвиями и собранными в хвост на темени.

– Вы сегодня необыкновенно эффектны, наставник, - поклонился Талгир.

Девочка восхищённо уставилась на Гичи-Аума, затем перевела взгляд на Таркилега. Второй наставник тоже впечатлял обликом - разделённые на пряди, волосы беспорядочно реют вокруг сурового лица, колеблемые невидимым ветром, глаза полыхают нездешним огнём. Наряд второго наставника почти повторял одеяние Древнего за исключением цвета кожаного доспеха. К тому же оба невероятно серьёзны, не иначе что-то задумали. Что именно?

– Сегодня твой день рождения, сынок, - мягко начала орка, - и твоё совершеннолетие. Мы, твоя семья, поздравляем нашего любимого сына с его счастливым возрастом - двадцать лет. Пусть твоя дальнейшая жизнь сложится так же счастливо, будет долгой и да хранят тебя все духи степи и нашей земли!

Талгир обнял матушку Исхаг, прижался серебряной головой к плечу... сидя на кошме это было удобно.

– Я сам себя давно поздравил с тем, что у меня есть такая замечательная семья, мать, сестра и наставники. Что бы я делал без вас всех!

Исхагор, сидящая между двух волшебников, протянула брату узкое кольцо из самородного серебра.

– Надевай, дорогой брат, это мой подарок. Здесь четыре воздушных духа и это твоя защита на случай нежданного нападения. Они отслеживают только тех, кто нападает со спины и кормить их не надо, они сами тянут еду отовсюду.

Необычно серьёзная девочка обняла брата и расцеловала в обе щеки.

– Спасибо, сестра. Я очень тронут таким подарком.

Гичи-Аум выложил перед растроганным юношей перевязь с пятёркой метательных ножей и Таркилег ахнул! Пять хищных лезвий с узкими рукоятями из железного дерева, помеченные у основания клинков знаком молнии! Он глазам не верил - изделия знаменитого эльфийского мастера Гелаи из Ориассы, ныне покойного отца бывшей супруги Таркилега!