Принцу даже не нужно было ничего говорить, жители сами всё понимали без слов. Поразительно, но в этом королевстве Дарго не пришлось ни скрываться от погони, ни воевать. Странно и удивительно, по-другому не скажешь.

Если в королевстве Серых мышей его портрет был везде развешен во всех графствах, то здесь никто из простых жителей ни сном, ни духом не ведал о нём.

Наверное, король Огонь был уверен в том, что Дарго давно сидит в темнице и ему нечего бояться своего соперника. Ему, наверное, даже в голову не могло прийти, что принц сможет долететь до его королевства, и пролететь его от начала и до конца. Иначе, на каждом углу стояла бы стража, и у Дарго не получилось бы пересечь и поляны маков, как тут же он был бы схвачен и посажен в подземелье.

Все эти мысли не давали принцу покоя, поэтому эльф нигде не задерживался, только на еду и сон. И всё летел и летел, пока не добрался, наконец, до Ласкового моря.

Из всех морей, которые пришлось перелететь принцу за время своего странствия, Ласковое море действительно было самым ласковым морем. Оно дарило путнику лёгкий полёт и острова для отдыха. Над этим морем можно было лететь и не опасаться, что тебя кто-нибудь схватит, как гигантская жаба, или обманет, как морская лилия и захватит в плен.

Днём Дарго летел вдоль морских вод, а ночью отдыхал в густой траве на островках, где можно было найти и нектар для еды, и росу для питья. Всё было на этих островах. На них можно было жить, если бы не одно но.

Почему-то никто здесь не селился. Никто не строил здесь себе дома и не занимался земледелием. Эти острова были пустынны. Не в том смысле, что на них ничего не росло. Нет. В этом отношении как раз всё нормально. Они были богаты растительностью. Буйным разнотравьем.

Но, они были бедны живыми существами. Ни лиловая стрекоза, ни маленький эльф, ни серая мышь почему-то не хотели здесь жить. Почему? Никто не знал. Это как раз и была одна из загадок природы. Такое изобилие растений, и ни одной живой души, только перелётные путники.

А для путников эти острова казались манной небесной, столько здесь было еды и питья. Можно хорошо отдохнуть и перекусить перед полётом до следующего острова.

Принц, когда отдыхал на таком острове, от одиночества много думал. Он вспоминал своё путешествие с самого начала. Со своего родного Лесного королевства. Как провожали его близкие друзья в дорогу, как похлопывали по плечу и дёргали за косу, подшучивая над ним.

Теперь этой косы нет, она осталась в желудке у бородавчатой жабы. И это не единственная потеря. Нет также тех волшебных даров, которые он получил у мага Извара. Они были отданы с доброй душой, и Дарго ни капельки не жалел об этом. Да и что о них жалеть. Сейчас ему поможет только его волшебная шпага, которая весит у него на левом боку. Вот с ней он бы никогда не расстался, потому что, принц без шпаги — это не принц, а так, мелкая букашка, с которой такой противник, как Огонь справится за одну секунду.

Вспомнив о противнике, Дарго сразу представил себе встречу со своей возлюбленной Эльзиной. Ведь она его никогда не видела. Послы не смогли доставить ей портрет принца. А даже если бы и доставили, то без косы он выглядел совсем по-другому.

Дарго вздохнул, и вынул шёлковый платочек из потайного кармана. Принцесса нежно улыбалась ему с вышитого портрета. Казалось, её губы шептали какие-то нежные слова, но какие, принцу было не разобрать. Ведь это было на самом деле только его воображение, и не больше.

Никто не шептал ему никаких слов. Это ветер тихо шелестел в ночной траве и играл в прятки с ночными бабочками. И это уже было не наяву, а во сне, потому что принц давно уже безмятежно спал. И только ночные сверчки пели любовные серенады и перебирали струны на своих волшебных мандолинах.

Это был последний остров. Принц давно проснулся и стоял на краю земли перед морем, готовясь взлететь. Уже осталось совсем немного, ещё чуть-чуть, и Дарго, наконец, долетит до Степного королевства и прекрасная Эльзина окажется в его объятиях.

Но лететь, почему-то, не было сил. Принц хоть и был сильным эльфом, но силы эти под конец путешествия тоже устали. Пока Дарго собирался с духом, пока раздумывал взлетать ему, или ещё немного отдохнуть, на глади моря показалась точка. Эта точка быстро приближалась к острову, и вот уже это была совсем не точка, а шустрый и ловкий водомер. Он легко передвигался по водной поверхности и, увидев незнакомца, точно затормозил у ног принца.

— Куда собрался, путешественник? — Весело спросил водомер Дарго. — Могу подвезти, если не далеко.

— В Степное королевство, — принц даже не удивился от неожиданности. Надо же, морская перевозка. И так кстати.

— А чем заплатишь? — Весёлый водомер быстро перебирал длинными конечностями, демонстрируя своё умение легко двигаться по воде.

— Золотой жемчуг тебя устроит?

— Вполне. Садись, усталый путник. Сейчас я тебя мигом доставлю к намеченной цели. — И водомер слегка пригнулся, чтобы Дарго мог удобно умоститься.

Принц сидел на спине этого неожиданного перевозчика, как в кресле. У водомера были высокие, длинные и сильные лапы, и они скользили по Ласковому морю, как по льду.