Пик болел и в основном представительствовал на торжественных мероприятиях. Гротеволь, как бывший социал-демократ, оставался чужаком для аппаратчиков из компартии. Уважение к премьер-министру сохранялось лишь на словах.

— Ты удостоен высокой награды за следование линии, — наставительно говорил Ульбрихт, поздравляя Гротеволя с орденом, — поэтому эта награда имеет для тебя особое значение.

Реальная власть концентрировалась в руках Ульбрихта. Советские товарищи докладывали в Москву: «Выступая с отчетом о работе центрального секретариата СЕПГ, Ульбрихт подверг персональной критике ряд лиц, чего раньше никогда не было».

Генерал Тюльпанов предупреждал секретарей ЦК:

— Ульбрихт понимает организационную работу. Конспиративно может вести любую комбинацию и сохранить ее в секрете. Но Ульбрихту не верят. Ульбрихта не любят, не любят из-за резкости. Недавно Гротеволь ему сказал: «Пик стоит во главе партии, а не вы!»

Вальтер Ульбрихт ничего не забыл и не простил. Он обвинил Отто Гротеволя в нарушении норм партийной морали. В партийных кругах (и Маркус Вольф об этом прекрасно знал) заговорили, что глава правительства ГДР затеял роман с секретаршей Иоханной Шуман. Как честный человек, Гротеволь решил развестись с женой Мартой и жениться на Иоханне. Но развод партийные моралисты не одобряли.

Вильгельм Пик обратился к Семенову:

— Иоханна в свое время была замужем за секретарем нацистской парторганизации. Политбюро намерено запретить Гротеволю развод. Для партии это плохой пример. Надо потребовать, чтобы он прекратил отношения с Иоханной, учитывая нацистское прошлое ее мужа.

Семенов посоветовал не мешать Гротеволю:

— Если мы хотим, чтобы он работал много и основательно, не надо вмешиваться в его личные дела. А Марту надо хорошо обеспечить — выделить дом в Панкове, предоставить соответствующие льготы.

Пик все же попросил выяснить мнение Сталина. Семенов отправил шифровку в Москву. Наутро получил ответ: «Согласен с вами». Показал Пику. Отто Гротеволю разрешили вступить в новый брак. Но Вальтер Ульбрихт добился своего — оттеснил премьер-министра от принятия ключевых решений.

«Мало найдется в истории Германии политических деятелей, — вспоминал Ульбрихта известный дипломат Юлий Александрович Квицинский, — вокруг которых бушевало бы в годы их жизни столько страстей: преданности и уважения, страха и подобострастия, лютой ненависти и в то же время признания его политических талантов и ума… Он был, безусловно, самым сильным политиком из всех, которые правили ГДР».

Для Маркуса Вольфа Ульбрихт был не просто руководителем партии. Ульбрихт ему покровительствовал, он ценил Вольфа и позаботился о карьере этого молодого человека. Соответственно Вольф был ему благодарен. Он хорошо знал биографию партийного вождя.

Вальтер Ульбрихт родился 1 июля 1893 года в Лейпциге. Отец был портным, мать воспитывала троих детей. Родители были социал-демократами, и Вальтер вступил в социал-демократическую партию в 19 лет. В 1915 году его призвали в кайзеровскую армию. Он пытался дезертировать, его поймали и посадили. После немецкой революции и свержения кайзера присоединился к компартии, созданной в 1919 году. В 1921 году получил первую должность с зарплатой — политического секретаря окружной организации КПГ в Большой Тюрингии (город Йена). В 1923 году его избрали в ЦК. В 1928 году избрали депутатом рейхстага и ввели в политбюро. В ноябре 1929 года он стал партийным секретарем столичного района Берлин-Бранденбург.

В 1922 году Вальтер Ульбрихт приехал в Москву на IV конгресс Коминтерна. Он видел Ленина, что составляло предмет особой гордости в послесталинские времена, когда никто из руководителей соцстран не мог этим похвастаться, даже Хрущев. В октябре 1933 года Ульбрихт бежал от нацистов за границу. Несколько лет работал среди коммунистов-эмигрантов в Париже, Праге и других европейских городах. В 1938 году обосновался в Москве, работал в Коминтерне.

Коллеги отмечали его феноменальную память на имена, чутье, интуицию и работоспособность. Даже после тяжелого трудового дня он не ощущал усталости. Больше всего Ульбрихт был озабочен сохранением единоличной власти и не стеснялся создания собственного культа. Одаренный организатор, он придавал большое значение мелочам. Те, кто его знал близко, считали генерального секретаря бессердечным, холодным и грубым. Как оратору ему мешали фальцет и саксонское произношение.

На встрече со Сталиным 18 декабря 1948 года Пик и Гротеволь говорили о политике и экономике. Ульбрихт попросил у вождя разрешения почистить партию:

— Проверка в одном округе показала, что 55 процентов членов партии — это кулаки. В партии состоят даже миллионеры, которые ведут американскую пропаганду. Можно провести осторожную чистку партии?

— Исключать хотите? — понимающе уточнил Сталин. — Придется исключать, но не советую Центральному правлению брать на себя всю ответственность за это дело.

«Постепенно Вальтер Ульбрихт выходил в „вожди“ и пытался поучать всех всему, — вспоминал Владимир Семенов. — Я обратил внимание товарища Сталина на минусы в поведении Ульбрихта. Сталин согласился в частностях, но отметил преданность Ульбрихта».

В Восточной Германии существовала конкуренция между коммунистами, которые в нацистские времена сидели в концлагерях, и коммунистами, которые прибыли вместе с Вальтером Ульбрихтом из Советского Союза. Став руководителем партии, Ульбрихт расставлял на ключевые посты тех, кого знал по эмиграции, «местных» вытеснял из аппарата. Маркус Вольф был своим для генерального секретаря.