Таня, Бирюк, Евген, Слава и Семён, видимо, решив, что остальные хоть немного, но в некоторой степени знакомы с гостьей, начали рассаживаться – в основном, на полу. Маша же заняла второе из оставшихся свободных кресел, Настя тихонько полуприсела на его широкую, обитую красным бархатом ручку, а Антон встал сзади, облокотившись на спинку.

Разглядывая Сильфиду, все замерли в ожидании.

– Я расскажу вам одну историю, – начала Сильфида, – очень странную историю. Я хочу, чтобы все вы – каждый из вас! – слушали и услышали то, о чём я сейчас поведаю, а после вы сделаете собственные выводы. Рассаживайтесь поудобнее – это займёт некоторое время.

Настасья беспокойно шевельнулась. Бирюк тихонько кашлянул.

– Ни для кого из вас не секрет, что в мире идёт вечная война между Тьмою и Светом, между Добром и Злом, между тем, что мы считаем Правильным и тем, как Должно Быть. Я не имею ввиду именно ваш мир, я говорю обо Всём, Что Есть. Но мир – тот, который видите вы – лишь одна из песчинок, что составляют великое целое Бытия. Извечная Тьма хочет поглотить всё, истребить один мир за другим, и её цель – уничтожение жизни как таковой. Свет пытается противостоять Тьме; предотвратить то, что мы называем Извечный Распад. Остановить Хаос.

Тьма пытается поглотить и ваш мир тоже. Эта опасность – опасность мира быть уничтоженным – проявляется время от времени. Не всегда и не везде одинаково, но извечно ищуще – так вода проникает в мельчайшие трещины дамбы, которую считают целой, чтобы в один из миллионов секунд разрушить основу.

Наши Хрустальные сферы времени показали нам, что ваш мир в опасности – очень скоро в него придёт Воплощение Зла. Поэтому я прошу у вас помощи! Я прошу вас защитить ваш мир! Странно… не правда ли?

Сильфида умолкла. Наступила абсолютная тишина, нарушаемая лишь еле слышными завываниями ночного ветра за окном, а потом Антон медленно произнёс:

– Можно вопрос?

– Я знаю, вы немного озадачены, – ответила Сильфида. – Напуганы даже. Вы, разумеется, можете задавать столько вопросов, сколько вам будет угодно.

– Почему вы выбрали именно нас? Почему вы решили, что именно мы сможем защитить наш мир?

– Видите ли, – вздохнула она, – только истинная любовь и истинная дружба могут остановить Извечный Распад и приход Великой Тьмы. Когда я наблюдала за всеми вами, – я имею в виду сейчас не именно вас, а всех Людей в целом, – знаете, не так уж и много тех, кого можно было бы назвать настоящими друзьями. Я не говорю, что дружбы не существует – напротив, я верю в неё, но мне нужно было найти не двоих, не троих, а достаточное количество тех, кого каждый из этого удивительного братства мог бы назвать своим другом. Я так долго искала. И долго наблюдала. И снова наблюдала. И снова искала. И тогда… я нашла одного из вас!

– Меня?! – удивлённо спросила Мария.

– Да, – кивнула Сильфида, – я почувствовала свет твоей души, услышала голос твоего сердца, теплоту твоих мыслей. Они звали, они помнили семь любимых тобою человек. Твоих друзей.

Щёки Малиновской порозовели. В тот унылый и скучный рабочий вечер в кафе ей действительно больше всего на свете хотелось увидеть своих друзей.

– И когда я прочла, увидела в её мыслях это истинное братство, я поняла, что смогла найти то, что так долго искала.

Снова наступило молчание. На этот раз первым его нарушил Евген:

– Вы сказали, что в наш мир скоро придёт Зло? Но мы всего лишь обычные люди! Как мы сможем победить это… этого… монстра?

– На самом деле это целых два вопроса, – Сильфида подняла вверх указательный палец. – Начнём с первого. Зло – это не монстр, не чудище, не тень и не призрак. Истинное Зло слишком занято порабощением Всего, Что Есть, поэтому на Землю придёт лишь то, что я называю Воплощением Зла. Но в мире смертных нельзя существовать иначе, кроме как в смертном теле, поэтому Зло воплотится в человеке. Так бывало уже не раз.

– Не раз? – переспросил Антон. – Вы помните, когда в наш мир пришло последнее из воплощений?

– Конечно. Я помню все воплощения Зла в вашем мире. И не только в вашем. Да-да, мне гораздо больше лет, чем может показаться на первый взгляд.

Настасья снова хмыкнула.

Сильфида внимательно посмотрела на неё и произнесла:

– Я рассказала уже достаточно, чтобы перестать удивляться, и тем более – сомневаться.

Настя не смутилась, но глаза отвела.

– Последнее Воплощение Зла, – продолжила Сильфида. – Явилось в этот мир в местечке под названием Рансхофен. Произошло это 20 апреля 1889 года…

– Адольф Гитлер? – спросил, явно заинтересовавшись, Евген.

– Именно.

– Простите, но это полная чушь! – вмешался Слава. – Конечно, Гитлер был тираном и всё такое, это общеизвестные факты, описанные в любом учебнике истории. Но Воплощение Зла – не слишком уж ли вы перегибаете?

– Докажите же мне обратное, – спокойно ответила Сильфида.