Это не важно. Важно, что теперь стало так. Собственно говоря, он и предался тем самым мыслям, которые теперь потеряли оттенок болезненности.

Лорин поняла, что это дежавю. Что она уже стояла перед зеркалом вот так же, волнуясь, бледнея, с чуть расширенными от возбуждения зрачками и напряженными губами и примеряла одежду, и не могла выбрать…

И все это происходило незадолго перед занятиями в вечернем танцевальном классе. Точнее непосредственно перед ними.

На Лорин была мягкая темно-серая юбка из тонкой кашемировой ткани, а вот с блузкой она никак не могла определиться: светло-серебристая с вышивкой или пепельно-розовая. Решила, что розовая слишком откровенна. То есть откровенно выдает ее настроение. Сняла. Надела серую.

Так лучше. Только я похожа на мышь. Светло-серую приятную на ощупь мышку. Не хочу.

Сняла и снова надела розовую.

Ну и пусть смотрят. Разве я не имею права почувствовать себя красивой?!

Лорин поспешно накинула жакет и вышла из квартиры. Пока не передумала.

О черт, я же не успела накраситься! А ладно, сделаю на работе…

Было тепло. Под ногами шуршали опавшие сухие листья. Другие еще только спешили к ним, скользили по ветру, цветными теплыми бликами мелькая то здесь, то там. Лорин сунула руку в карман и обнаружила что-то тонкое и жесткое, шероховатое.

– Ой, прости, малыш! Я, кажется, и забыла про тебя! А тебе уже, наверное, хочется к своим. Лети, маленький!

Лорин вынула листочек из кармана. Он стал совсем сухим, некрасивым, будто потерял что-то. Должно быть, жизнь…

– Не грусти. Время все исправит. Снова будут деревья в зелени, и капли дождя на твоих братьях, и, кто знает, может быть, ты тоже еще почувствуешь это. А пока – лети, тебя ждут…

Лорин подставила ладошку ветру, который тут же подхватил листок и помчал его куда-то. Наверняка очень-очень далеко.

Девушка пошла дальше. Взглянула на часы – удивительно рано.

Никаких шансов опоздать. Изменяешь своим привычкам, Лорин.

Она шла, не ускоряя шага, и чувствовала себя от этого очень странно. Или от чего-то другого?..

– Привет. – Знакомый мягкий голос из-за плеча.

Обернулась – и вправду он, идет с ней шаг в шаг, улыбается.

– Добрый вечер, Крис.

Ой мамочки, кошмар какой, я же не привела себя в порядок! Все. Пропала. И стоило наряжаться?.. Черт, ну почему все так, всегда из-за какой-то мелочи бывают испорчены старания даже целого дня?! Ну и что теперь из того, что я надела эту блузку, если сейчас он увидел меня бледной, как… как моль!

Да, пожалуй, Крис сильно удивился бы, если бы смог прочитать мысли безупречно красивой, изысканно одетой девушки, на смуглом лице которой от свежего воздуха (или от чего-то еще) проступил нежный коралловый румянец, гармонично оттеняющий насыщенный природный оттенок губ…

Но он, собственно говоря, мог только смотреть на нее, и даже если обладал бы какими-то способностями к телепатии, был бы не в состоянии ими воспользоваться.

Пауза затягивалась. Затягивалась неумолимо.

– Гуляете перед занятиями? – Крис чуть было не чертыхнулся про себя: задавать глупые вопросы – гораздо хуже, чем просто молчать. Если молчишь, вероятность сойти за умного многократно возрастает.

– А сегодня красиво, правда? – Когда Лорин волновалась, она не слышала вопросов.

– Очень. Настоящая осень.

– Да, я люблю осень. Сентябрь – мой любимый месяц.

– Самый красочный месяц в году.

– Точно.

Лорин улыбнулась – вежливо, подцепила носком туфли сухой лист, особенно золотистый. Он приподнялся на несколько дюймов и с мягким шуршанием опустился на землю. Лорин нахмурилась.

И как только люди умудряются влюбляться друг в друга, если ведут глупые разговоры ни о чем?

Лорин не любила быть не на высоте. А сейчас она по всем приметам выглядела смущенной школьницей, к тому же не блещущей интеллектом. Во всяком случае, ей так казалось.

Крис, кстати сказать, тоже чувствовал себя полным идиотом. И не потому, что почти обрадовался, когда Фрэнк сегодня сказал, что не хочет больше ходить на занятия. И не потому, что пошел без друга учиться танцам, которые еще неделю назад его не интересовали ни в коей мере. И даже не потому, что спешил туда, надеясь прийти пораньше и повторить движения, изученные в прошлый раз, чтобы выглядеть достойно на самом занятии…

Дело было в том, что у него будто разом иссяк запас слов. Он не знал, о чем говорить с Лорин. И было даже немного странно, как они общались до сих пор.

Она так красива сегодня… Особенно красива. Как алая южная роза туманным утром, настолько яркая, что буквально светится даже в сероватой молочной мути.

– Можно составить вам компанию? – Крис сам не знал толком, зачем спросил об этом, потому что было очевидно: теплой беседы сегодня не получится, по крайней мере, он явно на это не способен сейчас.