Маленькая армия переместилась к хвосту поезда. На лице Авиньона выступил пот.

— Это здесь, — сказал он.

— Откройте вагон! — крикнул Булар.

Два человека со связками ключей вышли из строя и начали отпирать замки, один за другим. Булар назвал им пятизначный код для последнего. Потом сказал:

— Можете входить, Авиньон.

Кузнец готовил к работе сварочную горелку.

С помощью трех охранников Авиньон оттянул в сторону раздвижную дверь и бросил лихорадочный взгляд на Булара.

— Ну, идите же, — повторил комиссар.

Авиньон вошел в вагон. Оттуда раздался крик. Лейтенант снова появился в дверях.

— Здесь никого нет!

Булар взревел:

— Ищите везде, идиоты!

Обыскали остальные вагоны. Но во всех четырех сидела только охрана.

Авиньон на ватных ногах подошел к Булару.

— Его здесь нет.

Булар повернулся к вокзальным часам.

— В таком случае я полагаю, что он уже на месте.

И комиссар положил руку на плечо Авиньону.

— Дорогой мой, вы правда думали, что я буду встречать его с оркестром на обычном вокзале? Вы за кого меня принимаете? Свяжитесь с лейтенантом Реми, он сейчас на вокзале в Бурже.

Авиньон бросился в буфет, где находился телефон.

— Простите, месье…

Кто-то робко топтался около комиссара, который никак не мог открыть свою коробочку с леденцами.

— Господин комиссар…

— Да? — отозвался Булар.

Это был кузнец, который вдруг понял, что надобность в нем отпала.

— Я могу уйти? — спросил он.

— А вы как думаете?

Кузнец не знал, какого ответа от него ждут.

— Так я… могу?

— Если только не желаете заново опломбировать вагоны! — закричал Булар.

Начальник вокзала украдкой сделал кузнецу знак уходить.

Лейтенант Авиньон вернулся очень быстро, вид у него был по-прежнему бледный.

— Нет, комиссар, его там не нашли. В поезде, прибывшем в Бурж, никого нет.

Булар изобразил удивление.

— Какой сюрприз! Неужели? Его нет в Бурже?

Он встал в позу трагической актрисы и изрек:

— Все, это конец!

И, пронзив свою грудь воображаемым кинжалом, снова бросил взгляд на большие вокзальные часы.

— Позвоните в Шамбери, любезный.

Измученный Авиньон снова поплелся в буфет. Маленькая армия пялилась на комиссара, совершенно сбитая с толку.

От его уверенности не осталось и следа. Булар нервно сосал леденцы.

Он все это время знал, что никого не переиграет, и уже горько сожалел о том, что устроил здесь этот дурацкий спектакль. Виктор Волк не был героем фарса или трагедии. Это был изворотливый негодяй, способный проскользнуть куда угодно, как те жирные мухи, которых находят живыми и невредимыми в фараоновых гробницах, замурованных три тысячи лет назад.

Паровоз перестал выплевывать облачка пара.

Авиньон все не возвращался.

На вокзале стояла мертвая тишина.

Чтобы убить время, Булар начал подводить свои часы по вокзальным. Колесико осталось у него в руке.

Не выдержав, он заорал:

— Сходите за ним кто-нибудь!

Авиньона нашли без сознания в буфете. Какой-то человек пытался привести его в чувство, обмахивая справочником железных дорог.

— Отойдите, — приказал Булар.

Комиссар сел помощнику на живот и влепил ему две пощечины.

— Лейтенант!

— Сладкое… ему нужно что-нибудь сладкое, — сказала хозяйка кафе, доставая бутылку сиропа.

— Спасибо, мадам, — учтиво отозвался Булар.

— Дать вам соломинку?

— Нет, благодарю вас.

Булар высоко поднял бутылку и вылил все ее содержимое на лицо Авиньона.

Тот наконец открыл глаза.

— Поезд так и не прибыл в Шамбери? — спросил Булар.

— Как же, конечно, прибыл. Минута в минуту по расписанию.

— И что?

— Виктора в нем не было.

Виктор Волк внимательно вслушивался. Ему было трудно точно определить, где он находится. Поезд затормозил. В окошко была видна стена желтого цвета. Вокруг вагона шла какая-то суета, слышались возгласы. Лаяла собака.

Он думал о Зефиро.

Он всегда сомневался в его смерти.

Естественная смерть… Так ему сообщили. Ему не нравились естественные смерти. Он в них не верил.

У Виктора было извращенное сознание торговца оружием, которого не обманешь сказками о естественной смерти. Для душевного спокойствия ему необходимо было услышать выстрел и увидеть неподвижное тело.