В три часа ночи в кухню вошла лошадь.

Рождественское пиршество семейства Скоттов было в самом разгаре.

Джастин только что водрузил на стол четырех кур на вертеле; их подрумяненная кожица, пузырясь кипящим жиром, вздымалась, как будто они еще дышали.

Когда лошадь показалась в дверях, гости с изумленными криками повскакивали с мест.

— Чистые полотенца и врача! — крикнула Этель, не сходя с лошади. — Джастин, принесите в мою комнату воду и спирт.

Ванго, сидевший у нее за спиной, был без сознания. Этель направила лошадь в коридор и, заставив ее взобраться по парадной лестнице, доехала до своей комнаты.

Скоро в замок вернулась Мэри. Всюду сновали люди. Во всех окнах, а их в замке были десятки, горел свет.

— Прикажете отвязать лошадь от пианино на втором этаже? — невозмутимо спросил ее Питер.

Тут-то Мэри и поняла: что-то произошло.

Едва войдя в комнату, она взяла руководство на себя, даже не спросив, что за юноша лежит на постели Этель. И сразу предложила врачу свою помощь.

Врач приехал на автомобиле вместе с маленькой рыжей собачкой. Он нахмурился, увидев плачевное состояние руки Ванго.

Сначала он снял тряпицу, которой Ванго перевязал свою рану. Рана гноилась. Ванго пришлось прыгать в Темзу, пробираться через всю страну, ночевать в амбарах и вагонах для перевозки скота. Под кожей застряли осколки стекла. Да и новая огнестрельная рана не способствовала заживлению.

Этель бросила грязную тряпицу в тазик. Когда кровь растворилась в горячей воде, она узнала голубой платочек. На ткани постепенно проступала вышивка. Над заглавной буквой имени «Ванго» блестела звездочка.

«Сколько держав даже не подозревают о нашем существовании».

Прежде чем взяться за работу, врач подтолкнул Этель к выходу и дал команду собачке охранять дверь. Этель было запрещено входить.

Она легла на ковер в коридоре. Ей совсем не хотелось спать, чувства переполняли ее, переливались через край. Так бывает, когда над бурной рекой идет дождь. В кипении водоворота его сначала даже не замечаешь. Но вот река постепенно вздувается и однажды выходит из берегов, затопляя все вокруг.

Утром врач вышел из комнаты — бледный, растрепанный, с синевой под запавшими глазами.

Этель бросилась к нему.

— Если вы хотите, чтобы он выжил… — мрачно начал доктор.

Стоя на верху лестницы, он расстегивал свою рубашку в кровавых пятнах. Этель смотрела, как он расхаживает перед ней голый по пояс.

— Если вы действительно хотите, чтобы он выжил, мисс…

Он вынул из саквояжа чистую сорочку и переоделся.

— …так вот, вам бы сперва надо прекратить всаживать в него пули.

Этель через силу улыбнулась.

— Ему лучше?

Доктор кивнул, завязывая галстук. Обрадованная Этель взялась за ручку двери. Собачонка зарычала.

— Стоп! — сказал врач. — Дайте ему поспать двадцать четыре часа. Я вам не очень-то доверяю, мисс Этель. Подождите, пока он наберется сил, чтобы защитить себя.

Тут появилась Мэри.

— Я послежу за ним, — сказала она.

— Вы бы лучше последили за вашей девчушкой, мэм!

Он свистом подозвал собачку и спустился с лестницы.

— Я приеду завтра.

Ванго спал не двадцать четыре часа. Он спал двадцать четыре дня и двадцать четыре ночи. Он бы проспал и сто лет, как в сказке, если бы только каждый раз, открывая глаза, не видел Этель, рядом со своей постелью или у окна.

Он был почти уверен, что во сне чувствовал ее дыхание на своем лице.

На ночь фитиль ночника прикручивали, и он не сразу замечал девушку, стоявшую на коленях у его изголовья. Он думал, что находится в комнате один, но постепенно различал во тьме устремленные на него блестящие глаза.

Ванго уже начал есть, пытался ходить по комнате, оберегая свою руку в повязке от плеча до кисти, снова ложился.

Проснулся он только на следующий год, за неделю до конца января 1936-го.

И с этого дня они начали разговаривать.

Это произошло не сразу — слишком велико было смущение, слишком долгие паузы перемежали их слова. Потом они начали доходить до окна, до крыльца, до ближайших деревьев, и чем длиннее были эти прогулки, тем дольше становились беседы.

Неделя за неделей они восполняли разговорами годы молчания.