***

Скорость передвижения экспедиции в горах, разительно отличалась от скорости путешествия вдоль озера. Иными словами, отряд тащился крайне медленно.

Поначалу они просто следовали на север вдоль речки, но, сделав петлю, чтобы объехать водопад, отряд вынужден был замедлиться.

Зенбер, как мог, старался вспомнить путь, которым путешествовал в прошлый раз. Но повторить тот же маршрут, которым он прошёл один раз, да ещё и несколько лет тому назад, да ещё и в обратном направлении, - для него оказалось не так-то просто. Кроме того, даже сидя верхом на зверях, члены экспедиции обладали не таким уж и большим полем зрения. Ведь обзор им загораживали большие деревья.

Надо ещё и учитывать тот факт, что рельеф местности, со времён путешествия по этим краям Зенбера, может и остался прежним. Но вот деревья за эти года, успели подрасти.

Однако, Зенбер, изо всех сил роясь в закоулках своей памяти, продолжал двигаться вперёд.

А ещё сложность заключалась в том, что большая часть группы не нуждалась в отдыхе. Но вот Зенбер (а он был важнейшим членом отряда), - был исключением. Так что всей экспедиции пришлось несколько раз останавливаться из-за него. Затем, после короткой передышки, отряд молчаливо продолжал идти вслед за своим отдохнувшим проводником.

В отдалении несколько раз показывались силуэты каких-то монстров. Но эти твари спешили приближаться к отряду. Возможно, дело в размере отряда Аинза, а может, монстры были не голодны. Аинз подумал, что было бы весело изловить какое-нибудь неизвестное существо, забавы ради. Но когда он обдумал хорошенько эту идеи, - он решил от неё отказаться.

Ведь их текущей целью было достигнуть Королевства Дворфов. И Аинз прекрасно понимал, что охотник, погнавшийся за двумя зайцами, ни одного не поймает. Поэтому, дабы как можно меньше сожалеть о мечтах, которым не было суждено сбыться, Аинз решил ускориться.

***

По мере того как группа приближалась к краю леса, деревья постепенно уменьшались в размерах, и солнце начало заходить за гору.

Голубое небо вначале окрасилось в красный цвет марены, а затем наступила ночь. Силуэт гор, на фоне бесконечного моря звезд, можно было описать только одним словом 'величественно'. Осознание того, что этот великолепный вид был всего лишь частью этого мира, заставило Аинза почувствовать, как сама природа надвигается прямо на него. Его ноздри дрогнули, и он вдохнул свежий, душистый воздух.

Почему Аинз смог это сделать? Хотя вопрос был поставлен немного не так. Если он смог это сделать, то тогда почему он не может почувствовать запах еды? Не желая забивать свою голову столь глупыми мыслями, Аинз поспешил забыть об этих вопросах. И вместо бессмысленных раздумий, он просто наслаждаться воздухом, которого нельзя было найти ни в Назарике, ни на окраинах Э-Рантела.

***

В ИГГДАРСИЛЕ Аинз не смог бы ощутить величественность природы таким способом.

Было чувство, что он исписал ещё одну страницу своей книге жизни, когда путешествовал как Момон. Погрузившись в воспоминания о тех днях, Аинз прочувствовал удовольствие от ностальгии и его душа погрузилась в покой. Если быть честным, то уже этого впечатления от нынешнего путешествия ему вполне бы хватило. Аинз уже сейчас мог бы повернуть назад, ни о чём не жалея и тратя больше своё время на поиске дворфов.

'Это ли не пейзаж, который должен лицезреть каждый путешественник?', - размышлял он.

***

Усмехнувшись своим мыслям, Аинз обратился к спутникам за своей спиной.

– Итак, на сегодня остановимся здесь.

Раздался хор утвердительных ответов, после чего Шалтир спросила:

– Значит, возвращаемся в Великую Подземную Гробницу Назарик?

На самом деле, самым мудрым решением было бы отметить это место, а затем телепортироваться всем в безопасное место, где можно было бы переночевать. Однако, по какой-то причине, Аинзу не захотелось так поступать. Скорее всего, причина по которой он отказался от данного решения, крылась не в достоинствах или недостатках этого плана, а в чисто эмоциональном вопросе.

– В этом нет нужды. Мы разобьём лагерь здесь, - ответил он Шалти.

– Но, если вы решите обустроиться здесь, Владыка Аинз, - растерялась Шалти, не смея сомневаться в разумности решения своего Владыки.

Её замешательство и сомнения можно было понять. Ведь Аинз выбрал совершенно неподходящее для ночлега место. Вокруг, куда не глянь, - лишь голый камень. Это было безжизненное царство пронизывающих горных ветров. И хотя эти ветра не оказывали никакого влияния на иммунного к холоду Аинза, но кто-либо другой, не обладающий сопротивляемостью к холоду или толстой шерстяной одеждой, чувствовал бы себя так, словно его непрерывно прознают ледяные иглы. Наверное, причина, по которой ветер был настолько холодным, крылась в воздухе, который ветер приносил с заснеженных горных вершин.

Аинз улыбнулся, проникаясь всё большим уважением к великолепию природы.

***

В ИГГДРАСИЛе были гильдии, занимавшиеся исследованиями игрового мира. Превращением неизведанного, - в изведанное. Ведомые этим желанием, члены этих гильдий пускались в бесконечные странствия.

По сравнению с другими гильдиями, - гильдии исследователей были очень слабы. Но все их члены, при первой же возможности, с фанатичной одержимостью отправлялись путешествовать в неизведанные края. В те времена Аинз не понимал этих людей. Однако теперь, повидав этот великолепный новый мир, он начал осознавать мотивацию этих людей.