– Мое имя - Дарт Старкиллер. По воле Его императорского величества Палпатина я, его ученик, нахожусь здесь, дабы привести вас к покорности. Вы отвергли милостивое предложение Владыки и поплатитесь за это. Его Императорское величество повелел, чтобы вы страдали. Я выполнил приказ. Прощайте и покойтесь с миром. Огонь!

Шокированные до глубины души присутствующие, в полном ужаса молчании слушающие эту краткую речь, не успели даже закричать. С носа корабля противника ударил зеленый луч, вызвавший ассоциацию с залпом "Звезды Смерти", и наступил мрак.

Замерший статуей ситх удовлетворенно кивнул.

– Браво, адмирал.

– Служу Империи!
– расправил плечи седой офицер. Тем временем вокруг разворачивалась настоящая бойня. Корабли эскадры Старкиллера методично уничтожали попавших в ловушку. Мелькали лучи лазеров, неслись тучи торпед, осевой лазер "Утренней звезды" вносил посильную лепту в окружающее безумие, как и тяжелые турболазеры, направляемые точно на цели. Угольно-черный корабль сеял хаос и разрушение, за чем наблюдали так и стоящие на мостике Старкиллер и адмирал. В глазах мужчины, одетого в безупречно сидящую форму, на миг мелькнуло нечто странное.

– Ностальгия, адмирал?
– ситх слегка повернул к офицеру шлем, от чего мужчина еле заметно сжал сцепленные за спиной руки.

– Да, милорд, - не стал отпираться мужчина, по опыту зная - бесполезно. Стоящее рядом чудовище читает его, как раскрытую книгу, и поделать с этим ничего нельзя, остается только смириться.

– Я понимаю, - обычно равнодушный голос ситха неожиданно прозвучал непривычно мягко, от чего адмирал на мгновение потрясенно распахнул глаза, но тут же взял себя в руки.
– Их осталось еще два.

– Простите, милорд?
– повернулся адмирал, недоуменно нахмурившись.

– Крейсера класса "Палач". Их еще два, - негромко произнес ситх, глядя куда-то вдаль, сквозь бушующий вокруг ад.
– Скоро они встанут в строй.

Адмирал молча уставился на закованного в броню воина, но понять что-то по шлему, естественно, невозможно.

– Один назвали, временно, "Поцелуй бритвы". Глупое название. Он сейчас на верфях Куата, проходит технический осмотр и прочее. "Лусанкия"... на Фондоре.

– Но...

– Почему их не использовали?

– Да.

– "Лусанкию" законсервировали и спрятали. На Корусканте.

Адмирал судорожно вздохнул, представив, что корабль нашли, и...

– Сейчас он на Фондоре. Дарт Мол превосходно провел операцию по изъятию корабля и доставку его к месту ремонта. Думаю, корабль вам понравится.

– Милорд?

– Это брат-близнец "Палача".

Мужчина застыл, судорожно стискивая сцепленные руки. Перед глазами проносились кадры из прошлого. Тот, давно погибший "Палач"и его грозный хозяин...

– Думаю, - голос ситха, доносился, словно сквозь вату, - вам там самое место.

– Милорд?

– У вас есть опыт командования таким крейсером.

– Но...
– в голосе адмирала теплилась надежда и опаска. Шлем ситха повернулся к нему.

– Я не для того вытаскивал вас с самого дна, адмирал, чтобы использовать вместо декорации.

Мужчина на миг прикрыл глаза, но вновь взял себя в руки. Нельзя позволять себе слабость. Это опасно.

– Благодарю Вас, милорд, - твердым голосом отозвался офицер. Ситх отвернулся, вновь вернувшись к созерцанию битвы.

– Некоторые вещи просто созданы друг для друга. Например, "Палач" и вы, адмирал. Не одного вас посещает ностальгия.

Ситх замолчал, адмирал смотрел в космос, переваривая обещание. Неожиданно Старкиллер пошевелился.

– Всё. Адмирал Пиетт.

– Милорд?

– Подберите выживших, примите капитуляцию этих... ошметков.

– Да, милорд!

– Меня не беспокоить.

Ситх неторопливой поступью направился прочь с мостика. Адмирал проследил, как он исчез за дверью, облегченно выдохнув. Потусторонний холод, сопровождающий воина, рассеялся в пространстве, позволив спокойно вдохнуть и расправить плечи. Давно забытые ощущения, по которым Пиетт иногда скучал, выживая на дне общества, а потом в штрафных батальонах.