Я внимательно его слушала, и неожиданно до меня дошло, чему именно мы помешали боем на кладбище. Ужас! Я прервала его романтические излияния и спросила:

– То есть мы попали на кладбище, где были Петтигрю и Лорд? Тот шипящий сверток??? Мамочки, я убила Темного Лорда! Как же так, он мой кумир с детства!

Барти смущенно потупился:

– Называя вещи своими именами, вы снова его развоплотили. Теоретическая возможность его возвращения еще имеется. Метка на моей руке едва заметна, но не пропала до конца.

Я лихорадочно соображала:

– Развоплотили? Теоретическая возможность возвращения? Объясни толком, умоляю.

Мой собеседник придвинулся, обнял одной рукой и интимно зашептал на ухо:

– Лорд был очень сильным магом. И очень боялся смерти. Он создал якоря для своей души. Они называются крестражи. Не знаю точно, сколько их всего. Одному трудно искать.

Про крестражи я слышала. Герпий Злостный, создатель василисков, баловался экспериментами по разделению души. Их признали опасными и все записи его были уничтожены. Выходит, не все. Я отодвинулась от Крауча-младшего и опасливо спросила:

– Ты уверен насчет крестражей?

Он не удивился:

– Поверь, хотел бы я ошибаться. Так что да, я уверен.

– Тебе понадобится помощь. Где ты живешь?

– Спрятался в маггловском мире, заморочил голову одной милой старушке. Она уверена, что я ее внук. Даже на работу устроился, продаю подержанные машины. Немного легилеменции, чуть-чуть внушения и я помогаю покупателям найти подходящие варианты.

Обалдеть. Чистокровный маг работает у магглов и на магглов? Мир перевернулся.

– Это же совсем другой уклад жизни, как ты приспособился?

Он дернул плечом:

– Не сложнее, чем весь год прикидываться аврором. Разобрался в автомобилях, ценах, моде. Знаешь, когда-то я получил высшие оценки по двенадцати ЖАБА. Мне всегда нравилось учиться. Кстати, все это я рассказал тебе не просто так. Мне нужна будет твоя помощь. Следующим летом сможешь отправиться на поиски крестражей вместе со мной?

Подумав, я предложила ему встретиться с дедом:

– Этим летом оказалось, что у меня нашелся кровный родич. Я бы хотела вас познакомить и обсудить все детали.

Бартемиус согласился, мы согласовали время и место будущей встречи. Через две недели, в субботу, здесь же. На прощание он подарил мне плитку шоколада и поцеловал руку.

Пока шла в замок, размышляла о новом знакомом. Надо же, приспособился к жизни в обычном мире, палочкой почти не пользуется. Оказалось, что он ждал меня каждую субботу с начала октября, даже волновался, что разминулись. Много думала о Лорде. Решила для себя, что он умер тогда, в октябре восемьдесят первого. Теперь это не он. Существо из-за Грани, в котором живет лишь изначальная тьма. Искусственное тело, неживое, ставшее живым, мерзкие ритуалы - полноте, этот монстр будет желать лишь убивать и мучить, он будет питаться болью и страхами, горем и криками. Нет, это уже даже не Темный Лорд получится, а демон из ада. Решено, проживем и без него.

Деду я написала короткое письмо, используя условные знаки. Возможно почту никто не просматривал, но здоровая паранойя продлевает жизнь и бережет нервы. Ответ пришел в тот же день и очень меня успокоил. Сова принесла смешную открытку, на которой нарисованный американский мышонок Микки Маус в красных трусиках улыбался и держал пальцы колечком. Уф, дед согласен на встречу.

Глава 14

Время тянулось медленно, как сливочная тянучка. Рассматривать нового Грюма оказалось совершенно неинтересно. Он нудил и вяло порыкивал на Слизерин. Никакого сравнения с прошлогодним весельем. Тренировки немножко бодрили меня, но недостаточно, чтобы развеять нетерпение. К счастью, неделя закончилась. Я так увлеклась собственными переживаниями, что совершенно пропустила любовные страсти на факультете. Разумеется, я отметила, что Панси очень похорошела за лето, но не заметила, что данный факт весьма раздражает Драко. Он перестал поливать грязью Поттера и сосредоточился на завоевании бывшей поклонницы. Так что в субботу я с удивлением наблюдала, как он крутится вокруг Паркинсон и Гринграсс, которые собрались в Хогсмид. Два верных друга Гойл и Креббс молча сопровождали товарища. Зато Малфой распушил свой павлиний хвост и ежеминутно дергал головой, чтобы челка красиво спадала на бесстыжие серые глаза. Он трогательно копировал отца и надменно цедил комплименты дамам сквозь зубы. Дамы только веерами не обмахивались, а так убийственно вежливо обливали Драко равнодушием. К сожалению, четверокурсницы портили всю картину, потому что восхищенно вздыхали в такт телодвижениям слизеринского принца. Я наблюдала эту эпическую сцену в течение десяти минут, пока ждала завхоза у двери. Наконец он отдал мне листок с разрешением, и я помчалась в деревню. Дед ждал меня в условленном месте.

По дороге к реке я рассказала о своих впечатлениях и подозрениях, Микки молча кивал и едва заметно улыбался. Мой новый знакомый уже сидел на теплом камушке, при нашем появлении он легко вскочил и поклонился.

— Добрый день, мисс Роул. Здравствуйте. Я бы вновь хотел представиться: Бартемиус Крауч-младший.

Дед пожал ему руку:

— Альфард Блэк, опекун этой юной леди. Белинда хорошо отзывалась о вас. Рад знакомству.