— Ах, синяки и шишки всегда излечиваются.

— Это, должно быть, стоило целое состояние.

Он пожал плечами.

— Стивен был моим лучшим другом, как и ты. Я просто хотел, чтобы у тебя было что-то знакомое, когда ты вернешься домой.

— Ты всегда знал, что я вернусь обратно?

— Мы все надеялись, — Таннер прикусил нижнюю губу, когда посмотрел на джип. — Я до сих пор не могу перестать винить себя. За неделю до несчастного случая я просил его заехать ко мне в магазин, чтобы я мог проверить машину. Он сказал, что все было хорошо в течение нескольких месяцев. Я не смог бы помочь, но все время думаю, что, возможно, заметил бы неполадки с машиной, если бы он заехал повидаться со мной. Если бы он позволил мне залезть под капот, то, возможно, Стивен бы до сих пор… — Таннер замолчал.

— Это не твоя вина, Таннер.

Он всхлипнул и натянуто улыбнулся.

— Ага, хорошо. Просто эта мысль постоянно крутится у меня в голове. Ладно, теперь давай, залезай внутрь.

Я шагнула к водительскому сиденью и села в машину. Закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, положила руку поперек пассажирского сиденья, ожидая прикосновения другой теплой руки. Не плачь. Не плачь. Я в порядке. Я в порядке. Потом я почувствовала хватку другой руки, и, открыв глаза, увидела маленькую руку Эммы, которая с перемазанным шоколадом личиком сидела рядом со мной. Она широко улыбнулась, вызывая у меня такую же улыбку.

— Ты в порядке, мама? — спросила она.

Один вдох.

— Да, детка, я в порядке.

Таннер подошел ко мне и вложил ключи мне в руку.

— Добро пожаловать домой, дамы. Помни, если тебе нужно, чтобы я помог с газоном или с чем-то еще, просто дай мне знать.

— Клещ уже сделал это! — воскликнула Эмма.

Таннер приподнял бровь.

— Что?

— Вообще-то, я наняла парня, который сделал это. Ну, вроде. Я все еще должна ему как-то заплатить.

— Что? Лиз, я мог бы сделать это для тебя бесплатно. Кого ты наняла?

Я знала, что ему не понравится ответ.

— Его зовут Тристан…

— Тристан Коул?! — Таннер пробежался пальцами по лицу, которое становилось красным. — Лиз, он мудак.

— Он не такой, — хорошо, он мудак.

— Поверь мне, он такой. Он и на работе такой же. Ты знаешь, что он работает на старого маразматика, мистера Хенсона?

Не знаю почему, но слова Таннера про мудака заставили меня почувствовать себя, как будто он говорил обо мне.

— Это действительно грубо, Таннер.

— Он безумен. И Тристан опасен. Просто… позволь мне справляться с работой возле дома. Боже. Я ненавижу то, что он живет по соседству с вами.

— Он сделал прекрасную работу. И это действительно не важно.

— Важно. Просто ты слишком доверчива. Ты должна использовать свою голову больше, чем сердце. Тебе следует думать, — ауч. — Мне это не нравится, Лиз. И без сомнений, Стивен тоже был бы не в восторге от этого.

— Ладно, хорошо. Его на самом деле больше нет рядом, — прошептала я, чувствуя себя немного смущенной и достаточно обиженной. — Я не идиотка, Таннер. И могу справиться с этим. Просто… — я сделала паузу, выдавливая улыбку. — Спасибо тебе за это. За джип. Ты понятия не имеешь, как много это значит для меня.

Должно быть, он что-то увидел через мою поддельную улыбку, потому что положил руку на мое плечо.

— Прости. Я дурак. Я просто беспокоюсь. Если что-то случится с вами…

— Я в порядке. Мы в безопасности, клянусь.

— Хорошо. Уезжай отсюда, пока я не сказал что-то еще, о чем буду сожалеть, — он ухмыльнулся. — Эмма, позаботься о своей маме, хорошо?

— Зачем? Я ребенок, а не она, — возразила Эмма. Я не смогла удержаться от смеха, потому что она была на сто процентов права.

Элизабет

Каждую пятницу, после того, как я оставляла Эмму в доме ее дедушки и бабушки, я шла в город на фермерский рынок. Все горожане приходили в центр Мидоуз-Крик, чтобы продать или обменять свою продукцию. Аромат свежеиспеченного хлеба, выставка цветов и сплетни маленького города всегда создавали уникальную атмосферу.

Мы со Стивеном всегда приходили на рынок за свежей рассадой, так что по пятницам, когда поступали саженцы роз, я стояла в середине всего этого великолепия, вдыхая воспоминания и выдыхая боль.

В течение недели, до моей еженедельной поездки на фермерский рынок, я постоянно замечала Тристана, ходившего вокруг. Мы не говорили с тех пор, как он подстриг мне траву на моем дворе, но я не могла перестать думать о его грустных глазах. Я не могла перестать думать о его жене и сыне. Когда он их потерял? И как? Как долго Тристан живет в своем кошмаре?

Я хотела знать больше.

Иногда я видела его, заходящего в сарай на его заднем дворе, и он оставался там в течение нескольких часов. Единственный раз он был снаружи, когда разрезал дерево на настольной пиле, а потом вернулся внутрь и продолжил скрываться там.