Он кивнул только один раз. Открыв пассажирскую дверь, он вместе со своим питомцем сел внутрь и захлопнул за собой дверь.

Прыгнув в машину, я поехала.

— Что происходит? — спросила Эмма.

— Мы просто едем проверить щеночка, дорогая. Все прекрасно, — я действительно надеялась, что не вру ей.

До ближайшей круглосуточной ветеринарной клиники двадцать минут езды, но машина едет не так быстро, как хотелось бы.

— Возьми левее на Коблер-стрит, — приказал он.

— По Харпер-авеню будет быстрее, — не согласилась я.

Он хмыкнул, что выдало его раздражение.

— Ты не знаешь, о чем, черт возьми, говоришь, сверни на Коблер!!

Я сделала глубокий вдох.

— Я знаю, как водить.

— Действительно? Потому что я думаю, что именно по причине твоего вождения мы здесь и сидим.

Я была в пяти секундах от того, чтобы вытолкать этого грубого ублюдка из моей машины, но скулеж его собаки был единственной причиной, почему я этого не сделала.

— Я уже извинилась.

— Это не поможет моей собаке.

Мудак.

— Коблер — следующий поворот направо, — сказал он.

— Харпер — поворот направо после Коблер.

— Не сворачивай на Харпер.

Оу, я сверну на Харпер, просто чтобы досадить дерьму, живущему в этом парне. Кем он себя возомнил?

Я повернула направо на Харпер.

— Не могу поверить, что ты только что повернула на чертов Харпер, — простонал он. Его фраза заставила меня немного улыбнуться, пока я не наткнулась на зону строительства и знак «улица закрыта».

— Ты всегда такая невоспитанная?

— А ты всегда… всегда… всегда… — я начала заикаться, потому что в отличие от некоторых, я не была сильна в спорах с людьми. Я на самом деле была безнадежна в этом, и, в конечном итоге, плакала как ребенок, потому что слова не появлялись в моей голове с той скоростью, с которой они должны действовать. Я была неуклюжим человеком, который придумывал лучшие возражения после того, как его нужно было озвучить еще три дня назад. — А ты всегда… всегда… всегда…

— Всегда что? Выскажи это! Используй слова! — приказал он.

Я повернула руль, разворачиваясь, и направилась к улице Коблер.

— Ты всегда…

— Давай, Шерлок, ты можешь это сделать, — насмешливо сказал он.

— ЧЛЕН! — закричала я, поворачивая на Коблер.

В машине стало тихо. Мои щеки запылали, а пальцы крепко сжали руль.

Когда я заехала на подъездную дорожку, он открыл дверь и, без слов в мой адрес, поднял собаку и бросился в сторону отделения неотложной помощи. Я подумала, что если где нам и суждено разойтись, то здесь, но я знала, что моя душа будет неспокойна, пока я не узнаю, что с собакой все в порядке.

— Мамочка? — спросила Эмма.

— Да, детка?

— Что такое член?

Родительская неудача номер пятьсот восемьдесят два за сегодня.

— Ничего, детка. Я сказала тик. Клещ — это жук. (Примеч. Игра слов: dick (член) — tick (клещ)).

— Так ты назвала того человека жуком?

— Ага. Большим жуком.

— Его щенок умирает? — задала она следующий вопрос.

Я, правда, надеюсь, что нет.

После того, как я отстегнула Эмму, мы направились в отделение неотложной помощи. Незнакомец стучал руками по стойке регистрации. Его губы двигались, но я не слышала ничего из того, что он говорил.

Регистратор выглядела все более и более смущенной.

— Сэр, я просто говорю, что вам нужно заполнить форму и предоставить нам свою кредитную карту, или мы не сможем начать осматривать вашего питомца. К тому же, вы не можете ходить здесь без обуви. Также неприемлема ваша манера поведения.

Незнакомец ударил кулаками по столу еще раз, прежде чем начал ходить вперед и назад, его руки запутались в длинных черных волосах и задержались у шеи. Его дыхание было тяжелым и неровным, грудь вздымалась и опадала.

— Похоже, что я, черт возьми, постоянно ношу с собой кредитки? Я был на пробежке, ты, идиотка! И если вы не собираетесь ничего делать, позовите кого-нибудь еще, с кем я могу поговорить.

Женщина вздрогнула от его слов и гнева, так же, как и я.

— Они со мной, — сказала я, направляясь к регистратору. Эмма цеплялась за мою руку, а в другой руке она крепко держала Буббу. Достав кошелек, я вытащила и передала женщине свою карту.

Она прищурила глаза.

— Вы с ним? — спросила она почти оскорбительно, как будто незнакомец был тем, кто заслуживает быть одиноким.