– Все?
– прогремел голос мисс Хардбрум.
– Это звучит, как обвинение, Милдред. Этель, что ты на это скажешь?

– Я ошеломлена, мисс Хардбрум, - воскликнула Этель.
– Я не знаю, о чем она говорит. Я, конечно же, никуда не ходила вчера вечером, я крепко спала в своей постели, и я никогда бы не украла ее заклинание. С какой стати я буду красть заклинание у Милдред Хаббл? Только ненормальные могут это сделать. Оно может превратить вас в таракана или еще что похуже. Я не знаю, как убедить вас, мисс Хардбрум, но я никуда не выходила вчера вечером. Если кто-то и оставил черепаху в дупле, то точно не я!

На несколько минут наступила тишина, все смотрели друг на друга, наконец, мисс Кэкл заговорила.

– Ну, если ты этого не делала, Этель, - сказала она.
– То кто сделал?

– Я думаю, ее имя было Друзилла, - сказал скрипучий голос.

Эйнштейн вылез из своего панциря и перебрался на край гнезда из бумаги.

– Эйнштейн!- радостно воскликнула Милдред.
– Ты вылез! С тобой все в порядке?

– Да, да, - сказала маленькая черепаха, вытянув длинную шею и все четыре лапы одну за другой.
– Не суетитесь. Я просто был немного расстроен вчера вечером. Так вот, мой друг, что бы вы хотели узнать?

– Все, на самом деле!
– сказала Милдред.
– От того момента, когда ты вылез из моей комнаты, и до того, как я нашла тебя в дупле.

– Это ты спасла меня?
– спросил Эйнштейн.
– Я удивился, что вернулся сюда снова. Это была ужасная ночь, я был так напуган. Большое тебе спасибо. Ну, дайте мне подумать. Ах, да, я пошел на прогулку, и Друзилла нашла меня и отнесла в комнату Этель. Этель хотела вернуть меня обратно, но услышала, что ты и твои друзья сказали, что я могу говорить. Тогда она поведала Друзилле, что собирается спрятать меня до тех пор, пока чары не развеются. После этого она хотела меня вернуть.

– Можешь ли ты вспомнить что-нибудь еще?
– спросила Милдред с надеждой.
– Ты помнишь, о чем Этель и я говорили, когда мы сидели на дереве по дороге к школе?

– Я не помню, - сказал Эйнштейн.
– Но я помню, что она сказала Друзилле в своей спальне. Она сказала, что специально уронила твою сумку и подменила проект, и что она выбросила его в кухонное мусорное ведро, после того, как переписала. Ах, да, и еще она сказала что-то на счет того, что превратила твой горшок в змей. Она не хотела идти на улицу в такую ужасную ночь, поэтому отправила Друзиллу вместо себя. Но это была идея Этель. Друзилла отнесла меня в дупло. Вы что-то еще хотите знать?

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Внизу во дворе за кухней рядом с огромным мусорным баком, лежащем на боку, стояли мисс Кэкл, мисс Хардбрум и Милдред. Они смотрели, как Этель перебирает мусор.

– Продолжай искать, Этель - сказала мисс Хардбрум угрожающе.
– Мы собираемся перевернуть каждый чайный пакетик, каждую рыбную кожу, пока не найдем проект Милдред.

Этель сидела на корточках, глядя отчаянно.

– Это несправедливо, мисс Хардбрум, - сказала она.
– Как можно верить словам черепахи, а не мне?

– Это там!
– воскликнула Милдред, указывая на кучу пережаренных тостов.
– Это мой почерк, смотрите!

Милдред подняла свой проект, залитый чаем, но все еще узнаваемый.

Мисс Хардбрум взяла бумагу большим и указательным пальцами и посмотрела на нее сбоку.

– Ну, хорошо, - сказала она хладнокровно.
– Я никогда не думала, что поверю слову черепахи больше твоего, Этель, но, оказалось, что он честнее тебя. Итак, Этель, прежде, чем ты что-то скажешь, я спрошу у тебя. Это ты украла проект Милдред, ты превратила ее горшок в змей, ты попросила Друзиллу отнести этого беднягу в тюрьму на вершине сосны? Не торопись, Этель. Я жду правдивого ответа.

Этель знала, что загнана в угол, и ее ожидают большие неприятности. Выхода не было.

– Я сделала все это, мисс Хардбрум, - пробормотала она.
– Украла проект, превратила горшок, я поручила Друзилле спрятать черепаху, потому что она слишком много знала. Простите, что я солгала. Я сожалею...

Мод и Энид завтракали, когда Милдред присоединилась к ним. Она буквально сияла и улыбалась широкой улыбкой.

– Что случилось, Милли?
– спросила Мод, передавая подруге два тоста, которые они взяли для нее.
– Ты выглядишь, как будто сейчас взлетишь.

– О, все замечательно, Мод, - ответила Милдред.
– Этель фактически призналась в Х-Б и мисс Кэкл, что украла мой проект. Она бросила его в мусорное ведро на кухне, и Х-Б заставила ее копаться в мусоре, пока она не нашла его. Потом она призналась, что превратила мой горшок в гремучих змей и поручила Друзилле спрятать Эйнштейна в дереве на сутки.

– В каком дереве?
– спросила Энид.

– Ой, я и забыла, - сказала Милдред.
– Это произошло ночью, пока вы спали. Я расскажу вам об этом позже. Сейчас мне надо съесть этот тост, или я буду голодной на собрании.