Почему он не может быть моим?

– Возможно, это неправильный вопрос, - говорит Райден, когда я отступаю к стене и позволяю холодному камню коснуться кожи.

Я пытаюсь выпихнуть туман из своих мыслей, но это слишком тяжело, и мой разум продолжает дрейфовать в сладком, мягком бризе.

– Ты любишь ветер, не так ли?
– спрашивает Райден.

– Ветер - все, что мне нужно.

Я смеюсь, когда я слышу произнесенные слова.

Я произносила их мысленно сотни раз, и в какой-то момент я поверила в них.

Но может ли так быть, что одного ветра будет хватать?

Может ли ветер заполнить пустоту от всего того, что я потеряла?

– Ты по кому-то скучаешь, - говорит Райден.

Это не вопрос, но я отвечаю.

– Да.

Признание остро, как нож, и я понимаю, что снова пересекла камеру. На этот раз я, должно быть, ползла, потому что я стою на коленях, цепляясь за решетки, как ребенок.

Райден накрывает мои руки своими. Его кожа теплее, чем я ожидала. Это успокаивает.

Защищает.

– По кому ты скучаешь?
– спрашивает он, его голос такой же мягкий, как его кожа.
– Кого ты потеряла?

– Папу.

Слезы капают со щек, и я прижимаюсь к решетке.

Я не хочу плакать по моему отцу... не здесь. Не с человеком, ответственным за его смерть.

Но действительно ли Райден в ответе за это?

Я думала, что это был он... но мысли плавают, и мир вращается, и я понимаю, что эти теплые руки, обхватывающие мои, не могли принадлежать убийце.

Убийца не мог быть настолько мягким.

– Ты, должно быть, слишком быстро выросла, и тебе пришлось расти одной, - шепчет он.
– Но больше не нужно быть одной, Одри. Я могу оберегать тебя.

– Оберегать?
– Повторение не помогает мне понять смысл слова.
– Но... я в клетке.

– Чтобы оградить тебя от других. От тех, кто забрал твоего отца.

Лицо матери заполняет мои мысли:

– Ты сможешь защитить меня от нее?

– Вот почему я принес тебя сюда. Теперь она не сможет тебе навредить.

Я закрываю глаза и прислоняюсь к прутьям, радуясь, что чувствую их.

– Ты будешь держать ее подальше от меня?
– шепчу я.

– Пока ты здесь. Но мне придется оставить тебя одну.

Я пытаюсь открыть глаза, но веки чувствуются слишком тяжелыми:

– Почему?

– Потому что ты что-то от меня скрываешь. Мне нужна эта тайна, чтобы защитить тебя.

– У меня нет тайн.

– Это неправда, не так ли?

– Правда.

По крайней мере, я так думаю.

Раньше так было. Но все чувствуется настолько исчезающим и расплывчатым, что я больше не могу быть уверена.

Он вздыхает, медленно и мило:

– Разве ты не доверяешь мне, Принцесса?

– Конечно я... как ты назвал меня?

Он наклоняется ближе, поглаживая меня по щеке:

– Скажи мне, что ты скрываешь, Принцесса.

Я резко отстраняюсь и отползаю по полу.

У моего отца была дюжина прозвищ для меня. Но он никогда не называл меня Принцессой.

Райден не мой отец.

Утверждение кажется таким очевидным... но от этого трясет.

Райден. Не. Мой. Отец.

Я действительно думала, что это был он?

Как я могла...

Ветер.

Этот разрушенный Южный ветер.

Он омрачает мой разум и меняет мои эмоции.

Я встаю на ноги и прижимаюсь щекой к стене, позволяя дрожи прочистить голову.

– Это обычно работает?

Райден отправляет испорченный Южный прочь, крадя последнее тепло... но я благодарна холоду.

Каждая капля дрожи делает меня снова мной.

Даже боль, хлынувшая в рану на боку, желанна и возвращает меня в реальность.

– На самом деле ты - первый человек, на котором я применил его, - говорит Райден.
– Твоя мать научила меня уловке, пока мы ждали тебя и твоего друга в Водовороте. Она утверждала, что это будет единственный способ получить от тебя ответы.

– Оставь моей матери право помогать тебе и пытать меня.

Райден смеется... столь же горько и холодно, как воздух.

– На самом деле ее метод был намного нежнее того, с чем ты теперь столкнешься.

Я не могу удержаться от дрожи. Но я вынуждаю себя посмотреть ему в глаза, отмечая, что под ними залегли тени. Дальше тени обрисовывают его лоб и углубляют складки вокруг его хмурых глаз.

Он выглядит уставшим.

Понимание повышает мою уверенность, когда я говорю ему:

– Я никогда не дам тебе того, что ты хочешь.