– Вашего слова мне было бы вполне достаточно. – Закусив губу, Инесса ждала продолжения разговора. Уверенность, в каком- то подвохе, росла с каждой минутой.

– Ты меня в очередной раз удивляешь, моя девочка. Цепляться за обещания… Но чтож, если ты ждешь именного его, то я дам тебе слово, что твоей жизни с моей стороны ничего не угрожает. А теперь, приступай к делу.

***

Отдел изучения погружения в Эдем

– Дмитрий Анатольевич, все собрано, упаковано и описано. Что теперь с этим будет? – немолодой уже мужчина, но все еще довольно крепкий внешне нервно теребил и без того изрядно помятую опись имущества отдела разработок.

– Эх, Егор. Если бы я знал. Два года круглосуточных исследований, миллиарды влитых финансов, десятки погибших человеческих жизней и все коту под хвост. – Начальник отдела грустно усмехнулся и затушил бычок сигареты прямо об столешницу своего рабочего стола. Вернее бывшего рабочего стола. Одна катастрофа, унесшая жизнь их инвестора несколько дней назад и грандиознейший проект оказался никому не нужен! Нет, конечно, человека жаль, но ведь не могло все держаться на нем. Это не палатка с пирожками на перроне вокзала, которую закрывают, если владелец разочаровался в своем бизнесе. Там цена вопроса - несколько тысяч рублей. Здесь же суммы с десятком нулей, если считать в родных деревянных, уж Дмитрий Анатольевич знал это прекрасно, сам как-никак подписывал накладные и видел транши на счете НИИ. – Просто в голове не укладывается…

– Шеф, может ошибка какая? – Егор подошел и ненароком стер рукавом рабочего халата пепел с края стола.

– Да уж сотню раз обсуждали, Егор. – Начальник печально вздохнул и, плеснув в бокал из сомнительной бутылки, протянул подчиненному. – Проект секретный, кроме Олега Викторовича ни с кем из правления я не общался. Вчера сунулся было, да кто я, а кто они. Как оказалось, о нас там практически не знают. По сути их распорядка на сворачивание исследований – вот и все взаимодействие за прошедший год! – Дмитрий Анатольевич гневно вскрикнул и поникнув опустил плечи. – Первое и, увы, последнее.

– Куда же вы теперь? – Мужчина деликатно отставил бокал в сторону.

– А ?%$ его знает, Егор… - таким начальник еще никогда не был замечен, что говорило о крайней степени его расстройства. В принципе помощник его понимал. Человек полностью отдал себя этому делу. На глазах Егора разрушилась семья шефа, жена устав от постоянных отлучек мужа, забрала ребенка и подала на развод. Оставшись без дома, начальник практически жил в НИИ, отдав себя целиком и полностью захватившей его идее. И тут в одночасье все кончилось.

– Ладно, утро вечера мудренее, - пробормотал Дмитрий Анатольевич и прикурив очередную сигарету встал из-за стола. – Егор, ты давай отскань последние листы с описью и отправь на ту же почту. Я сейчас подойду.

Оставив колдующего у принтера помощника, начальник добрел до их офисного туалета, на несколько кабинок и, зайдя в нужную, залез с ногами на унитаз. В принципе, ничего другого, как ему тогда казалось, в своем положении он сделать уже не мог. Капитан тонущего судна, должен уйти на дно вместе с ним и никак иначе. Сняв дешевенький ремень, поддерживающий такие же штаны, он перекинул его через стальную трубу водопровода. Дело было для него новым, но через несколько минут упрямых попыток петля все же получилась как надо. Мужчина придирчиво рассмотрел ее со всех сторон и удовлетворившись увиденным, вдел в нее голову. Вздохнул, готовый сделать шаг, как задрожал в кармане телефон, сбивая весь настрой и вызывая волну ярости. Продолжая стоять на унитазе, Дмитрий Анатольевич раздраженно поднес телефон к уху и крикнул:

– Чего нужно?!

– Я тоже рад вас слышать, Дмитрий Анатольевич. – Скрипучий старческий голос как ни в чем не бывало монотонно продолжал. – Судя по всему вы там очень заняты, так что не буду вас сильно отвлекать. Все мы очень расстроены гибелью Олега Викторовича и поэтому чуть не позволили свершиться большой ошибке. Поверьте, виноватые будут наказаны, а вам следует продолжить свою работу, тем более вы достигли в ней невероятных успехов. Завтра будет отправлен вам очередной транш. Не смею больше задерживать, всего доброго.

Гудки в трубке ясно дали понять, что разговор окончен.

Ноги мужчины налились слабостью и подкосились, затягивая петлю. Ремень натянулся и труба, не выдержав веса, лопнула, заливая все вокруг напором ледяной воды. Усталый мужчина сидел на унитазе, с болтающимся ремнем на шее, окатываемый льющейся сверху водой и плакал, не замечая ничего вокруг.

***

Похороны прошли быстро и уже спустя полчаса мы двигались назад в поселение. Гоблины больше не рискнули напасть, но Матвей выразил общую мысль, заявив, что только хутор покину я, великий и ужасный, как все продолжится. Их держит лишь страх перед убитым нами стражем башни, Черной Смертью, чьи умения у меня есть возможность использовать. Однако остаться здесь и защищать поселок идет наперекор с нашими планами.

– Мы можем попробовать их неслабо потрепать, но что-то мне подсказывает, что на их место придут другие. Уверен, в этих лесах соседей у гоблинов хватает. И в отличии от тех, уродцев хотя бы сдерживает страх перед камрадом. Разгони их, придут вообще бесстрашные отморозки. – Матвей был прав, и староста согласно кивнул.

– Александр, сегодня мы ночуем у вас, если вы не против, а завтра идем за шаманом. – Я поймал заинтересованный взгляд главы поселка. – Ну и по пути, разгоним тех, до кого дотянемся. Только нам потребуются соратники. Найдутся желающие, как вы думаете?