– Да, многое связывает нас всех, хоть и незримо, - согласилась я.

Издалека послышался зов эльфийского рога, загонщики подняли добычу. Начался гон.

Мы послушно ускорились и присоединились к остальной охоте.

Пробираясь сквозь низкие ветви деревьев, кони вынесли нас на поляну, где окруженный со всех сторон загонщиками, стоял молодой олень. Такой высокий и стройный, с небольшими рожками, похожими на маленькую корону, на голове. Чуткие уши прядали воздух, ноздри беспокойно раздувались, когда он смотрел на охотников.

– Право первого выстрела нашему гостю, - Алла'атель жестом предложил выстрелить Аннуминасу, - Нуми, давай.

Мой отец поднял лук и тщательно прицелился. Олень в последнем рывке попытался уйти из круга, но стрела настигла его, и он упал на землю.

Эльфы склонились над ним, поднимая добычу, чтобы увезти ее с собой.

– Поедем искать дальше?
– спросил Дар, сдерживая Огонька, который заметно волновался.

– Нет, - Алла'атель покачал головой.
– Эльфы, в отличие от людей никогда не убивают ради развлечения. Только для еды. Этого оленя нам хватит вполне, так что на сегодня охота закончена. Но, - поправился он, увидев наш расстроенный вид, - мы никуда не торопимся. Мы можем просто погулять по лесу, полюбоваться деревьями. Здесь недалеко протекает Хрустальный ручей, на берегу которого растут очень редкие растения. Если вам это интересно, мы можем...

– Очень, - в один голос перебили его мы.

Моя мама засмеялась, увидев столь поразительное единодушие.

– Кажется, вы совсем замучили наших детей, - с укоризной покачала она головой, глядя на обоих Владык.

– Учеба и знания еще никому не повредили, - патетично заявил Алла'атель, подняв вверх указательный палец.

Все дружно захихикали.

Странное впечатление производил этот лес. На границе с эльфийской столицей лили дожди, хмурилось черным маревом небо, дул сильный ветер. А здесь в лесу стояла звенящая тишина, и хотя солнца не было видно из-за крон деревьев, было ощущение, что сейчас самый конец лета, а не разгар осени.

– Магия, - пожал плечами Алла'атель.
– Защитная магия эльфов, все наши города укрыты ей. Сильнейшие маги заряжают своей силой кристаллы, которые и поддерживают этот защитный купол.

– Надо узнать, каким образом они заряжают кристаллы, - шепнул, наклонившись ко мне Лан, - это интересно, вдруг пригодится.

Я согласно кивнула.

Среди деревьев сверкнула прозрачная лента. Хрустальный ручей брал свое начало под огромным валуном, покрытым зеленым мхом. Тонкая струйка воды, вытекая из расщелины, на глазах набирала силу и уже через несколько шагов достигала ширины примерно в локоть. Теперь я понимала, почему этот ручей назвали Хрустальным. Он был прозрачным, как слеза. На дне мелкие камушки перекатывались, повинуясь слабому течению. Берега были где-то песчаными, а где-то заросшими зарослями травы.

Мы спешились. Эльфийцев, как оказалось, не стреноживали, они спокойно паслись рядом, не отходя от своих хозяев. К'ярд посмотрел мне в глаза, качнул головой и тоненько заржал.

– Иди, Разбойник, - улыбнулась я, - поохоться.

Получив разрешение, он вздернул хвост кверху, как флаг, и скрылся в кустах.

– Как-как, ты его назвала? Разбойник?
– переспросил мой отец, и, не сдержавшись, захохотал.
– Ева, ты слышала? Моего Асетха'арша назвали Разбойником!

– А кто же он? Разбойник и есть, - с философским спокойствием произнесла моя мама.

– Нуми и Ева, забавно, - хихикнул мне на ухо Лан.

– А твой Алл, тоже смешно, - повернулась я к нему и уткнулась лицом в отворот его камзола, вдыхая его запах, похожий на лесной воздух, такой же чистый и свежий.

Лан вздохнул мне в волосы и заключил меня в кольцо своих рук.

– Я, конечно, прошу прощения, что вас отвлекаю, но на вас все смотрят, - мимоходом заметил Дар, проходя мимо нас.

Мы повернули головы. Действительно, вся наша троица родителей, стояла кучкой, практически прижавшись, друг к другу, и со щенячьим умилением в глазах, смотрела на нас.

– Серршех врахеш, - пробормотал Лан и с видимым сожалением отпустил меня из своих объятий, - весь настрой испортили.

Я пожала плечами. А действительно, куда нас несет-то, Лан-то взрослый, ему уже вон, сколько лет, а я пигалица зеленая, мне еще расти и расти.

– Пошли лучше погуляем по берегу, - сказал я, и потянула его за рукав в противоположную от родителей сторону.
– Дар, пошли с нами.

Вслед уходящим нам донеслись тихие смешки.

Лесные полянки и перелески сменялись одна за другой, тихий шелест листьев на деревьях приводил нас в умиленное состояние. Как же хорошо в лесу. Ручей тихонько звенел прохладной водой на перекатах. Мы с восторгом рыскали в кустах, обмениваясь впечатлениями.

– Смотри, я землянику нашел, она совсем спелая, будете?
– Дар позвал нас к себе, указывая на небольшую земляничную полянку.

– М-м-м, какая вкуснота, - мы упали на колени, с упоением собирая спелые крошечные ягодки.