Все разошлись по своим лежакам, и уже, должно быть уснули, а я продолжал смотреть в огонь и вспоминал внимательный и оценивающий взгляд огненной ящерки, пока меня, наконец, не сморил сон.

Глава 14.

"- В огне она меняет кожу, - ответил петух, - и такое

дано только ей. Пламя делает её кожу прочнее и

саламандра выходит из огня обновлённой.

Петух помолчал и, горестно вздохнув, добавил:

– А из нас на огне получается жаркое.

(Леонардо да Винчи)

Лан.

Едва проснувшись утром, я сразу занялся поисками интересующей меня книги. История составления этого бестиария составляла порядка нескольких десятков тысяч лет. Он несколько раз переписывался за время своего существования, в него добавлялись новые животные. И я очень надеялся, что смогу найти в нем хоть какую-нибудь информацию о саламандре.

Книгу я нашел во втором мешке с макулатурой. В самом деле, зачем нам столько книг? Но наши отцы были непреклонны, собирая нас в дорогу. Надо - значит надо.

Мои спутники еще спали, и я потихоньку, чтобы их не разбудить, пододвинулся поближе к костру, погасшему на ночь, подбросил в него пук собранного сена и зажег искрой магии. В неровном свете отблесков разгорающегося огня, я принялся листать страницу за страницей, пока не наткнулся на искомое.

Рисунок изображал самую обычную черную ящерку, только головка у нее была не острая, в виде клинышка, как у остальных особей, а скорее круглая. Из-за этого создавалось впечатление, что она улыбается. Несколько строк под рисунком гласили следующее:

"Саламандра - в магии - это дух-хранитель огня и его олицетворение. Живет в любом открытом огне. Часто предстает в виде маленькой ящерки черного цвета. Некоторые даже считают саламандру особой субстанцией огня. Показывается она очень редко и не всем. Достойного она выбирает сама, по признакам известным только ей самой. По легендам, саламандра имеет другое имя - "дитя драконьего пламени", и якобы возникла из него. Считается большой удачей увидеть это мифическое существо. Более того, существует поверье, что сама саламандра, являясь частью дракона, может даровать избранному ей, силу драконьего пламени, говоря по-другому, разбудить в своем избраннике дракона".

Мне показалось, что меня бревном по голове приложили, как говорит Эль. Как дракон? Откуда? Эта сущность передается только при рождении ребенка у двух драконов. О смешанных браках речи не шло никогда. Драконы почище эльфов блюли чистоту своей крови. А про появление у них второй ипостаси: когда, в каком возрасте и как именно это происходит, вообще тайна за семью печатями.

И вот теперь выходило, что наша саламандра передала Дару возможность побудить в себе дракона? Я потер руками лицо, и покачал головой. Это ведь невозможно. Или все-таки возможно?

На востоке горизонт начинал робко окрашиваться в розовый цвет. Похоже, день обещал быть ясным. Но тянуть с тем, что я хотел сделать, не следовало, и я решительно встал и отошел от нашей стоянки локтей на сорок. Чтобы не разбудить своих спутников.

Достал из-под камзола амулет связи и решительно сжал его в ладонях.

"Отец, мне нужен твой совет".

"Сын? Что случилось?" - голос Алла'ателя, даже ментальный, был деловитым. Видимо я его отвлек от каких-то дел. Не страшно, наша проблема важнее.

Я как мог коротко, но полно рассказал о произошедшем с Даром вчера.

В ответ послышалось что-то про троллеву маму, и еще что-то, совсем не печатное, и пока я раздумывал, чтобы это значило, прямо рядом со мной открылся портал. Из него вывалился мой отец, полностью одетый и бодрый как новобранец на плацу, а следом за ним Аннуминас, тоже одетый, но зевающий как ленивец.

Отец шагнул ко мне и крепко обнял. Аннуминас, на мое удивление, сделал то же самое. Ладно, потом подумаю, чтобы это значило.

– Где он сейчас?
– спросил Алла'атель.

– В пологе, вон там, чуть правее от вас, видите?

– Как он себя чувствует?
– поинтересовался отец Эль.

– Сейчас не знаю, он спал, я не стал его будить, а вчера его немного знобило.

– Ясно. Значит так, - отец внимательно посмотрел в мои глаза, - слушай меня внимательно. Я был еще моложе тебя, когда мой отец рассказал мне одну историю, которая произошла еще во времена его молодости. Тогда произошло то же самое. Молодой эльфийский пастух, пас табун эльфийцев на границе между Янтарным лесом и Саламандровой пустошью. Остался на ночь, и переночевать решил не под сенью леса, а на краю пустоши. Разжег костер. И ему явилась саламандра. Он не был лекарем, и пока добрался до Коэласа, чуть не погиб от сильнейшей боли, которую ему причинял ожог на груди. Когда его выходили, он вернулся к своей работе, уже забыв о происшествии. Но у него на груди осталось пятно в виде ящерицы. Прошли годы и однажды, он встретил на берегу Тиртеи дракона. Он был в человеческой ипостаси, и эльф, ранее не встречавший драконов, решил, что перед ним обычный человек. И в презрительной манере высмеял его. Дракон разозлился, и принял свой реальный облик, намереваясь наказать обидчика. И вот, как только он стал драконом, своим магическим зрением он увидел, что внутри этого эльфа спит дракон. И вместо того, чтобы покарать его, он помог ему и разбудил спящего дракона.