Нужная палочка нашлась нескоро. Когда на прилавке лежало уже с десяток деревяшек, а Северус чуть не плакал, Олливандер протянул ему абсолютно черную гладкую палочку. Как только Северус взял ее в руки, вокруг него завихрилась целая стая волшебных бабочек.

Ребенок счастливо улыбнулся и прижал свое сокровище к груди. Эйлин невольно подумала, что в маленьких ручках палочка выглядит огромной и немного несуразной, но счастливая мордашка сына заставила ее отбросить нелепые мысли.

— Черное дерево и сердечная жила дракона, тринадцать с половиной дюймов. Очень капризная. Хлесткая, не гибкая. Идеально подходит практически для всех разделов магии, — бубнил Олливандер, доставая футляр. – С вас двадцать галеонов.

— Ничего себе, — присвистнул Реддл. – А с чего такая цена?

— Так ведь черное дерево, — укоризненно, как непонятливому ребенку, объяснил Олливандер.

— У меня нет таких денег с собой, — зашептала Эйлин, перебирая монеты в кошельке. Том отмахнулся от нее и высыпал на прилавок галеоны. – Я отдам, давай сходим в банк, и я все тебе отдам.

— Конечно, отдашь, — Том усмехнулся, — даже не сомневайся.

Выйдя на улицу, Реддл уже привычным движением подхватил Северуса на руки.

— Не вертись, а то опять сожму больно. А ты держись за меня, — обратился он к Эйлин. – Сейчас навестим поместье Принцев, отдашь кое-какие распоряжения, и к Хадсонам.

— Зачем какие-то распоряжения отдавать? – Эйлин подошла и ухватила Тома за плечо.

— Затем, что эльфы очень зависимые существа. Им для нормального существования необходимо постоянно что-то делать. Если они этого лишены, то начинают болеть, чаще всего головой.

— Но мы пока не собираемся там жить, — с сомнением произнесла Эйлин.

— Ну и что? Заставь их сделать что-нибудь совсем уж невыполнимое, например, разбить сад как у Хадсонов. Они будут в экстазе. Да, по прибытии запомни место, тебе желательно появляться в поместье не реже раза в неделю, дабы инспекцию проводить. Будешь тренироваться аппарировать постоянно, чтобы сына не подвергать опасности расщепа. Двойную аппарацию со мной отработаешь, — немного подумав, Том добавил последнюю фразу с явной неохотой. Затем все же прижал Северуса к себе покрепче, так, что ребенок только пискнул, и перенесся в поместье Принцев.

Поместье встретило их каким-то общим запустением. Мрачноватый дом, запущенный сад и абсолютное отсутствие малейшего признака уюта.

— Я понимаю, почему Эйлин сбежала отсюда, — пробормотала женщина.

— Вот и исправь ситуацию, — Том огляделся. – Да, мрачновато.

— Ты что, здесь не был?

— Нет, не было необходимости.

— А как аппарировал?

— По координатам. А ты думаешь, зачем я Кристофера к Хадсонам поволок?

— Все-таки ты бездушная скотина.

— Нет, уже не бездушная, — Том как-то невесело ухмыльнулся. – Пойдем в дом. Да, напомни мне попозже защиту приличную сюда поставить, а то сейчас это не поместье, а настоящий проходной двор для магов.

В доме царило такое же запустение, что и в саду, но мрачным внутри он не был, просто неухоженным. Вполне приличная мебель, занавески, на полу ковры в восточном стиле. Но все покрывал толстый слой пыли, а кое-где уже появилась паутина.

— Хозяйка Эйлин, — внезапно услышала женщина чей-то неуверенный голосок. Приглядевшись, Эйлин заметила небольшое существо, замотанное в грязную наволочку. Рядом с этим существом стояли еще три такие же оборванные фигурки.

— Мама, мне здесь не нравится, пошли домой, — вдруг нарушил воцарившуюся тишину Северус, который все еще сидел у Реддла на руках, прижимая к груди свою палочку, и, похоже, никуда слезать не собирался.

— Хозяин, хозяин, — запищали эльфы и бросились к Реддлу - точнее, к Северусу. Мальчик закричал и вцепился в Тома, обхватив того за шею. От неожиданности Реддл вздрогнул и непроизвольно опустил одну руку на спину ребенка, прижав его к себе.

— Стоять, — рявкнул Том. Эльфы остановились как вкопанные и замерли, опустив головы. Эйлин вдруг увидела, что они плачут. Мужчина тем временем обратился к мальчику. – Северус, ты позволишь мне немного покомандовать? – ребенок неуверенно кивнул. – Скажи им: «Слушайтесь Тома Реддла и мою маму, как меня».