– Дай бог, чтобы этого ни с кем из нас не случилось, - мрачным голосом произнес пилот Евы-01.

Пилоты тем временем проходили мимо палаты своего начальника и услышали внутри ее какой-то шум. Им стало интересно, и они заглянули в дверь. Там их командир яростно отбивалась от врачей, которые хотели уложить ее в постель. Услышав звук открывающейся двери, все невольно обернулись в ее сторону и отвлеклись от своих развлечений.

Мисато увидела там своих подчиненных и заорала во всю глотку: - На помощь! Вытащите меня отсюда!

Пилоты инстинктивно среагировали на призыв женщины о помощи и ворвались в палату. Затем они раскидали медицинских работников и освободили начальника оперативного отдела.

– Быстро одевайся и пошли отсюда, - резко произнес Виктор, поторапливая своего командира.

Та не стала дожидаться повторной команды, а быстро оделась и вместе с пилотами покинула госпиталь.

Придя домой, пилоты вздохнули с облегчением. Они искренне надеялись, что приключения на сегодня для них закончились. Но неожиданно для всех последовал звонок из НЕРВ. Заместитель Командующего профессор Фуюцки срочно вызывал на службу пилотов Евангелионов и их сбежавшего из госпиталя командира. Они собрались и с тяжелой ношей на сердце пошли в штаб-квартиру.

Придя на прием к заместителю Командующего, все сотрудники оперативного отдела встретили от него очень жаркий прием. Сначала он ходил по залу, в котором проходила их встреча, и читал им выдержки из обращений сотрудников госпиталя. Те единодушно обвиняли начальника оперативного отдела и ее подчиненных в самоуправстве и нарушении всех правил и норм. Когда ему это надоело, он потребовал объяснений от подполковника и всех ее подчиненных.

Те предоставили свои оправдания, которые профессора совсем не удовлетворили. В итоге он вынес строгое решение, которое не устроило ни саму Мисато, ни пилотов Евангелионов. Все они были приговорены к денежным штрафам разной величины. Вдобавок ко всему, пилоты были обязаны посещать командные курсы со сдачей по их завершении квалификационных экзаменов. Подполковника Кацураги Козо Фуюцки наказал другим способом. Он вывалил на нее все накопившиеся в ее кабинете бумаги. Такое наказание оказалось для нее страшнее денежного штрафа.

Пропесочив всех провинившихся, заместитель Командующего отправил их по рабочим местам, куда они пошли, высказывая свое недовольство произошедшим. Вскоре они втянулись в свои дела, и думать о наказании, наложенном на них профессором, совсем позабыли. Рабочий день у пилотов сегодня оказался очень тяжелым.

После досрочного выхода подполковника с больничного, тренировки ожидаемо усилились. Большинство пилотов, успевших расслабиться, приходили домой, еле таща ноги от усталости. Но Виктора и Синдзи такое положение дел очень устраивало. Недовольным усилившимися занятиями пилотам они повторяли одну и ту же фразу - "Тяжело в учении, легко в бою". Понятное дело, что это высказывание знаменитого полководца, никого из недовольных пилотов полностью не успокаивало, но оно позволяло настроить их на деловой лад.

Отношения между Мисато Кацураги и пилотами Евы-01 и Евы-01 МЭ так и оставались прохладными. Она никак не могла простить последним их нежелания лечить ее подругу. Наученная горьким опытом, подполковник больше не приставала к ним со своими просьбами, но и в свою очередь на их просьбы, если они не касались непосредственно службы, она чаще всего давала им отрицательный ответ. Таким образом между ними шла своего рода "холодная" война. Самое интересное, что такое положение дел устраивало обе стороны конфликта, которые не пытались сделать попытки к нахождению компромиссного решения.

Несостоявшегося пилота Евы-05 выпустили из госпиталя и поселили в одном подъезде с другими пилотами Евангелионов. Мария пришла в себя и перестала обвинять своих коллег в гибели своей Евы. Начальник оперативного отдела объяснила ей подоплеку произошедшего, и она смирилась с этим. Кроме того ей было обещано, что следующую запущенную в строй Еву будет пилотировать именно она. Хотя ее запуск ожидался не ранее чем через месяц, Мария успокоилась и приступила к тренировкам на симуляторах.

А жизнь продолжала течь своим чередом. Роман возникший между Рей Аянами и Чихиро О'Хара набирал обороты. В конце концов, они решили последовать примеру Виктора и подать совместное прошение на брак на имя Командующего. Гендо Икари, получив от начальника оперативного отдела известие о такой затее ее подчиненных, был вне себя от ярости. Первым его желанием было строго-настрого запретить Рей даже думать об этом. Но, немного подумав, он решил действовать по-другому. Причиной изменения его решения стало опасение, что Аянами, под влиянием Виктора, может отказаться повиноваться ему. Командующий знал, что пилот Евы-01 постепенно подтачивал веру Рей в него. Став для нее своеобразным примером, командир роты "Альфа" добился того, что Аянами стала воспринимать его поведение, как единственно правильное. Причем, это касалось как военной части, так и мирной жизни. Поэтому Гендо поступил иначе. Он разрешил брак, но с отсрочкой в три месяца. За это время могло случиться что угодно. Причиной отсрочки было обозначено желание, чтобы пилоты окончательно определились в своих чувствах.

Прошло еще два дня. Подполковник Кацураги решила устроить очередное занятие по тактике. Конечно, она уже знала от пилотов, с каким противником им предстоит сражаться на этот раз, но обговорить их действия по отражению атаки Ангела все равно было необходимо. План действий в связи с его новизной требовалось утвердить у Командующего НЕРВ. И этому не стоит удивляться. Это должно было первое сражение непосредственно в Геофронте. Пилоты советовали своему командиру полностью отказаться от сражения на поверхности, мотивируя это тем, что пользы от этого не будет совсем никакой, а только гибель персонала и уничтожение инфраструктуры. Такая революционная концепция не могла быть пущена в ход без одобрения Командующего Икари.

В этот раз на совещании присутствовали исключительно представители оперативного отдела НЕРВ. Майю Ибуки подполковник звать не стала, справедливо решив, что в деле борьбы с Ангелами та не сможет подать никакого дельного совета. Разговор начался с того, что пилоты сразу высказали свое мнение по тактике боя с Зеруилом. Мисато выслушала их и начала задавать встречные вопросы.

– Скажи, Виктор, ты действительно считаешь, что нам следует делить силы, а не ожидать врага в одном месте?
– язвительным голосом спросила она его: - Ведь при таком раскладе Ангел сможет разбить вас по частям. Не будет ли лучше сосредоточить все Евангелионы в одном месте?