Глава 8

У меня было желание удалить сообщение не читая, но как я ни старалась, не смогла. Я должна была его прочитать.

Как бы ни было, я рад, что мы увиделись. Выглядишь потрясающе. А.

Я помедлила, прежде чем написать ему, но мне хотелось знать, что он скажет.

Вижу, Джейд вернулась.

Она не ты.

А я никогда не буду ей, правда?

Я скучаю.

Вот и все, что я от него получила. Я не знала, стоит ли мне отвечать дальше. Я больше не хотела ничего такого слышать. Он скучал по мне и не мог быть со мной. Я слышала это раньше и устала от этого.

Нужно ли мне ответить? Что это изменит? И я забила.

***

Бьюла поставила себе задачу изгнать из моих мыслей Алекса Конрада. Она решила водить меня на ланчи так часто, как это было возможно, а в свободное время устраивала смотрины с потенциальными кавалерами.

– Неужели кроме Алекса Конрада тебя больше никто не интересует? – однажды за ланчем спросила меня бабушка. Мы сидели в нашем любимом месте под названием «Цветок Вишни», в котором бывали еще до моего переезда к ней. Бабушка была здесь звездой и ей это нравилось. Здесь все ее знали, любили и общались с ней. Это была обычная закусочная, но кофе и еда здесь были лучшими в Вирджинии. Мы заняли свои места в одной из виниловых кабинок с бумажной скатертью и пластиковым меню среди сенаторов, конгрессменов и их семей.

– Нет, я вообще ни с кем не хочу встречаться. Я всю жизнь буду одна и заведу кошек. Меня больше ничего не волнует. Может только ты и Тоби, – сказала я, глядя в свой стакан с водой. Эти разговорчики о свиданиях с моей бабушкой вызывали у меня жажду, поэтому я попросила у официанта еще один стакан. Она все время пичкала меня разговорами о мужчинах, хотя мне никто даже близко не был нужен.

– Это полный бред, Прюденс. Я могу организовать тебе свидание с любым из этих молодых людей или мужчин постарше, если хочешь. Назови любого. Тоби уже в кармане и никуда не денется от нас, – сказала она, обводя вилкой зал.

– Как тебе тот хорошенький парнишка, что сидит позади меня? Это сын сенатора Фишборна. Он поступает в Гарвард. Разве он не сказка? Я за секунду устрою тебе свидание. Просто скажи, – совершенно серьезно говорила она. Ее подработка свахой начинала меня раздражать.

– Нет, – заявила я, даже не глядя на сына сенатора Фишборна. У меня больше не было сил об этом думать.

– Ты ведешь себя как ребенок, Прюденс. Ты должна собраться и начать жить. Прюденс, тебе почти двадцать пять, а ведешь себя как двенадцатилетняя, или даже хуже, восьмидесятилетняя.

– Если я не могу быть с тем, кто мне нужен, значит, мне не нужен никто, – сказала я, с каждой минутой злясь больше, а я никогда не злилась на бабушку. Кажется, вот и еще одна тема для разговора.

– Помнишь ту песню? «Если не можешь быть с тем, кого любишь, люби того, кто рядом с тобой», – сказала Бьюла.

– Ненавижу эту песню.

– Ты невозможна. Я не понимаю, Прюденс, он же не единственный человек на этой земле.

– Для меня – единственный, – мне хотелось плакать. Даже мысль о нем превращала меня в фонтан, хоть я и старалась быть менее эмоциональной.

– Напоминаю, что он старше тебя. Это сейчас крутить роман с «взрослым» сенатором мило, а когда тебе будет пятьдесят, ему стукнет семьдесят, и он начнет носить подгузники. Ты же будешь в самом соку, и вокруг тебя будут кружить старые дряхлые стервятники, – улыбнулась она.

Я не услышала ни единого слова, сказанного ею.

Бьюла не сдавалась и продолжала выливать на меня поток приемлемых для меня мужчин, хотя мне это было совершенно не интересно. Воскресный обед у нее больше напоминал брачное агентство. Конечно, она пыталась оправдаться фразами типа «Мой давний друг был проездом в городе!», или «Я подумала, ему было бы приятно тебя увидеть!», или «Я подумала, ему было бы приятно тебя увидеть!». Все стало еще хуже, когда каждый раз, как я приходила к Бьюле в воскресенье, ко мне подсаживали нового мужчину. Я так устала от этого, что начала брать с собой Томаса, чтобы сбить их с толку.