– Слушай, Глемас, а зачем ты мне все это рассказал? Если о скрытой жизни столицы рядовые поданные не знают, почему я должен знать все это? Неужели МРОБ так доверяет мне?

– Сергей, это я настоял, что ты должен знать если не все, то очень многое. И не только потому, что ты мой друг. Хотя я не думаю, что тебя смогут здесь убить - ты выкарабкался почти из эпицентра ядерного взрыва - но ты простодушен, и здешние искушенные в деле оболванивания политики могли замутить тебе голову. И самое худшее - ты мог примкнуть к одной из сторон. Слишком мощное ты оружие, чтобы разрешить сумасшедшим любителям власти использовать тебя в своей игре. Теперь, после того, что я тебе рассказал, надеюсь, ты будешь более трезво относиться ко всем, желающим привлечь тебя на свою сторону.

"Так вот вы чего боитесь, - усмехнулся про себя Кротов.
– А совсем не того, что меня убьют". Общаясь с Гронбергом, он всегда испытывал двойственные чувства - с одной стороны, он считал его своим другом и не сомневался, что так же считает и гронец, с другой стороны, МРОБовец даже дружбу использовал в интересах своей работы. Землянин давно привык к этому и старался принимать Глемаса таким, какой он есть. Во всяком случае, сегодняшний его рассказ явно был полезен - он сам никогда бы не додумался до того, что кто-то на этой безмятежной планете хочет его завербовать. "Действительно, теперь знакомство с принцессой Гелией выглядит очень подозрительно, - решил Сергей и тут же укорил себя.
– Блин, так я всех начну подозревать. МРОБовцем становлюсь, общение с гронцем не прошло даром".

Потом Глемас дал Кротову подробную инструкцию, как действовать в экстренных ситуациях, применительно к тому, что он находится на мирной планете и на применение силы могут смотреть косо.

– Почему же по случаю вчерашней драки с Гигреем Ствансом никаких претензий?

– Вот именно потому, что со Ствансом. Это ведь надо привлекать всех, а сотни людей видели, кто был зачинщик.

– Понятно. Глемас, ты за каких-то полчаса заставил меня разочароваться в вашем обществе. Словно на какой-то дикой планете.

– Перестань! Я думаю, ты и до этого прекрасно знал, что люди везде одинаковы - что на Цессии, что на Зорне, что на Земле.

Кротов вынужден был согласиться.

– Тут ты прав. Так что мне делать, если принц захочет отомстить? Я ведь не могу дать гарантии, что опять не разобью ему нос.

– Я знаю, - опять улыбнулся гронец.
– Мы будем присматривать и постараемся нейтрализовать угрозу. Ну а лично встретиться точно не дадим - разведем вас.

– Успокоил, - тоже усмехнулся Сергей.
– Ты мне Чекру-то хоть покажешь? Как она приняла новый мир?

– Конечно вы встретитесь, поговорите - после приема, наверняка, будет еще время. Думаю, несколько дней тебе еще дадут отдохнуть. Она на удивление быстро вписалась в новые для неё условия, словно всю жизнь жила в технологическом мире.

– Не сомневаюсь, еще на Баррахе было ясно, что мозги у неё острые, а воля железная. И последний вопрос, я никогда не спрашивал, а вы никогда на эту тему не говорите - ты сам видел Императора? Как он выглядит? И почему его никогда не показывают по головизору?

– Нет, я всего лишь простой полковник и даже служу в поле, а не в столице. И, лучше, не надо задавать такие вопросы. Император - не тема для разговоров.

Уходя, Глемас повторил действие Гелии, он сам настучал на комме Сергея набор знаков.

– Это код тревожной группы - любой сигнал и они прикроют тебя. Мой код ты знаешь.

– Шпионская операция на чужой планете, - пробурчал Кротов.

– Не расслабляйся, - серьезно посоветовал Гронберг и ушел.

Флаер вынырнул из облаков, и Кротов чуть не открыл рот. Удержался он, лишь заметив взгляд девушки-сопровождаюшей - та быстро опустила глаза, - слишком явно в них сквозило снисходительное ожидание изумления Кротова. Она ждала именно такой реакции - удивления и непонимания. "Похоже, привыкли, что люди ахают и глаза выпучивают при виде этого". Но глянул на девушку он только на секунду, затем снова стал разглядывать появившуюся внизу землю, постоянно переводя взгляд то на обзорный экран, то на иллюминатор.

Сказать, что Кротов был удивлен, значит, ничего не сказать, он был изумлен, растерян и не верил своим глазам. Флаер завис на минуту и Сергей смог во всей красе разглядеть Остров Императора: высокие пики голых горных вершин окружали прекрасную долину с расположенным посередине маленьким белым домиком. "Твою медь!
– выдал он про себя. К этому он никак не был готов.
– Это резиденция Императора Звездной Империи? Не зря никто ничего не рассказывает об этом". Ни дворца, ни многочисленной охраны, ни придворных - лишь почти правильная долина, покрытая ровной зеленой травой. От домика к проходу в скалах шла желтая дорожка, у самых скал она проходила через рощу пышно цветущих деревьев. "Зачем меня два часа готовили и осматривали форму, чтобы все было согласно уставу и рангу? Похоже, Император сейчас выйдет в пижаме".

Сергей не удержался и глупо спросил:

– Это все?

– Да. Ни о чем не спрашивайте, вы все увидите сами. Вам на выход.

Кротов опять удивленно уставился на девушку - флаер лишь немного снизился и сейчас висел на уровне скалистых вершин.

– Выходим в небо?
– попытался пошутить он.

Вместо ответа девушка показала на отошедшую в сторону плиту главного выхода. "Ну что ж, по воздуху так по воздуху, - Сергей встал и шагнул к открытому проему.
– Хотите увидеть, что я боюсь? Не дождетесь!" Но вся его смелость, хотя и построенная на уверенности, что дар Предтеч не даст ему погибнуть, оказалась напрасной - напротив, прямо в голой отвесной скале, открылся проход, и от него к атмосфернику стала быстро расти ажурная лестница. Кротов повернулся к сопровождавшей и укоризненно покачал головой.